Астронавты Starliner вернутся на Землю на корабле SpaceX Dragon в следующем году
Два астронавта НАСА, которые застряли на орбите более двух месяцев после того, как у космического корабля Boeing Starliner, на котором они путешествовали, возникла неисправность во время путешествия, должны вернуться на Землю на корабле SpaceX Dragon в следующем году. Бутч Уилмор и Суни Уильямс находились на борту Starliner во время недельного испытательного полета, но проблемы с двигателями корабля вынудили его остаться пристыкованным к Международной космической станции для испытаний. Теперь Starliner вернется домой без экипажа, а астронавты останутся на станции, чтобы завершить там шестимесячное пребывание.
Это серьезная неудача как для НАСА, так и для Boeing, поскольку НАСА неоднократно подчеркивало свое желание иметь несколько коммерческих вариантов путешествия на космическую станцию в дополнение к SpaceX Dragon. Но инженеры изо всех сил пытались воспроизвести и решить проблемы со Starliner с земли, и агентство заявляет, что уделяет приоритетное внимание безопасности Уилмора и Уильямса, оставляя их на борту станции.
«Космические полеты рискованны, даже в самых безопасных и рутинных случаях. Испытательный полет по своей природе не является ни безопасным, ни рутинным», — заявил администратор НАСА Билл Нельсон. «Решение оставить Бутча и Суни на борту Международной космической станции и доставить домой Boeing Starliner без экипажа является результатом нашей приверженности безопасности: нашей основной ценности и нашей Полярной звезды. Я благодарен командам НАСА и Boeing за всю их невероятную и детальную работу».
Два астронавта присоединятся к Crew-9, миссии SpaceX, которая в следующем месяце запустится с двумя астронавтами вместо обычных четырех. Уилмор и Уильямс станут частью этой команды, а затем отправятся домой вместе с ними на «Драконе» в феврале 2025 года.
Но прежде чем Crew-9 сможет запуститься, Starliner должен вернуться на Землю для дополнительных испытаний и ремонта, чтобы освободить стыковочный порт на станции для «Дракона». НАСА еще не объявило дату этого вылета, но это должно произойти в ближайшие несколько недель, чтобы освободить место для прибытия экипажа-9.
Как только Starliner вернется на Землю, НАСА заявляет, что проведет проверку, чтобы определить, что необходимо исправить на космическом корабле, прежде чем его снова можно будет использовать для перевозки экипажа. Тем не менее, агентство продолжает выражать уверенность, что Starliner в конечном итоге сможет работать.
«Starliner — очень способный космический корабль, и, в конечном итоге, это сводится к необходимости более высокого уровня уверенности для возвращения с экипажем», — сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА. «Команды НАСА и Boeing завершили огромный объем испытаний и анализа, и эти летные испытания предоставляют важную информацию о характеристиках Starliner в космосе. Наши усилия помогут подготовиться к беспилотному возвращению и принесут большую пользу будущим корректирующим действиям космического корабля».