Астронавт НАСА надеется на более плавную поездку домой, чем 22 года назад

Астронавту НАСА Дону Петтиту осталось всего несколько дней до возвращения на Землю на российском космическом корабле «Союз» после семимесячного пребывания на Международной космической станции, поэтому сейчас идеальное время, чтобы вернуться к его удивительному рассказу о его первом возвращении домой на «Союзе» в 2003 году.

В статье Петтит подробно описывает необыкновенный опыт полета через атмосферу Земли со скоростью пять миль в секунду, а также то, как неисправности «Союза» привели к тому, что полет домой стал своего рода пробной посадкой для будущей пилотируемой миссии на Марс.

Незадолго до скоростного входа космического корабля в атмосферу Земли 22 года назад Петтиту и двум его товарищам по экипажу — Кену Бауэрсоксу и Николаю Бударину — стало очевидно, что у «Союза» возникли проблемы с системой наведения, из-за чего капсула переключилась с контролируемого, плавного входа на гораздо более крутой и грубый «баллистический» вход.

«Это был первый стартовый полет корабля «Союз» с модернизированной кабиной, и он работал со сбоями», — написал Петтит в своем отчете для журнала Smithsonian, добавив: «Мы входили в полет с не большей грацией, чем с пушечным ядром».

По словам Петтита, последствием баллистического входа является то, что ваш уровень перегрузки увеличивается более чем в два раза по сравнению с обычным входом, "поэтому вместо того, чтобы испытывать перегрузки от 3 до 3,5 G, мы хрюкали при пиковых нагрузках выше 8 G, прожив почти полгода в нулевой гравитации космоса. В своем скафандре я весил около 1700 фунтов".

После нетрадиционного процесса входа последовала последовательность раскрытия парашюта «с его карнавальными колебаниями». Поездка стала более гладкой, как только все парашюты были открыты, но приземление осталось незабываемым.

«Союз печально известен своими жесткими посадками», — написал Петтит. "Чтобы смягчить удар, за несколько футов до удара под машиной была выпущена серия небольших ракет. Русские называют их "ракетами мягкой посадки". Длинноходные амортизаторы под нашими диванами свели удар к чему-то похожему на столкновение сзади в час пик. После нескольких кувырков в другой из этих более длительных, чем реальность моментов, наша капсула остановилась на боку примерно в 100 футах от точки удара, вспахав достаточно земли, чтобы создать небольшой цветочный сад».

Петтит объяснил, что из-за физики баллистического входа капсула «Союза» приземлилась почти в 300 милях от намеченного места.

"После того, как парашют открылся, мы передали короткое радиосообщение поисково-спасательному самолету, чтобы его экипаж знал, что с нами все в порядке. Но они потеряли связь прежде, чем мы смогли объяснить, что наше проникновение было баллистическим. Оказавшись за их радиогоризонтом, мы оказались вне зоны действия. Никто в российском центре управления полетами не знал, где мы находимся. Десантный персонал ждал нас на запланированном месте, а мы грубо не явились".

Если бы они приземлились в нужном месте, наземный персонал должен был бы помочь извлечь их из капсулы — маневр, который астронавту было бы трудно выполнить самостоятельно после нескольких месяцев пребывания в условиях микрогравитации на МКС.

Но, не имея никого, кто мог бы помочь, три члена экипажа осторожно выбрались из космического корабля, прежде чем насладиться моментом, греясь на солнце.

«Мне было приятно лежать на спине и общаться с Матерью-Землей», — сказал Петтит. "Небо было чудеснейшей синевы. Запах свежеземленой земли и измельченной весенней травы от падения нашего "Союза" наполнил наши носы. Песня воробья приветствовала наши уши. Ветер коснулся наших лиц. Мы втроем положили головы на груду спасательного снаряжения, как если бы это была гигантская общая подушка. Наши тела расходились наружу, как колесо с тремя спицами".

Примерно через два часа после возвращения экипаж наконец смог установить радиосвязь с поисковым самолетом. Вертолеты с наземным персоналом прибыли примерно через три часа.

Петтит пишет о том, что необычное возвращение домой "имело сверхъестественное сходство с путешествием на Марс и посадкой на него… Параллели поразительны. Сначала мы жили в невесомости пять с половиной месяцев. В зависимости от выбора двигательной установки шесть месяцев – хорошая оценка для путешествия на Марс в один конец. Таким образом, наш уровень разминания был примерно таким же, как у экипажа, прибывающего на Красную планету. Мы пилотировали свой собственный космический корабль через вход с высокой гравитацией. Маневр, аналогичный тому, что экипажу, возможно, придется сделать на Марсе. Наша последовательность приземления включала комбинацию парашютов и приземляющихся ракет, кульминацией которой стала жесткая посадка на сухую землю в одном из самых отдаленных мест на Земле. Для достижения поверхности Марса такая комбинация является привлекательным вариантом, и место посадки будет удаленным».

Он добавил: "Самостоятельно мы выполнили ряд основных эксплуатационных задач, мало чем отличающихся от тех, которые экипаж может выполнять после приземления на Марс, таких как безопасность космического корабля, которая включает в себя процедуры считывания, переключение переключателей и нажатие кнопок на панели управления для отключения ненужного оборудования и продления срока службы батарей радиостанций. Поскольку капсула "Союз" оказалась на боку, мы сделали это, пристегнутые к креслу, прикрепленному к наклонному потолку. Затем мы сами открыли люк, отстегнули ремни и поползли вне.

«Мы выполнили все эти операции без посторонней помощи», — сказал Петтит, добавив: «С таким же успехом мы могли бы быть на Марсе».

К счастью для Петтита – и всех остальных, кто путешествует на «Союзе» в наши дни – российский космический корабль получил несколько обновлений со времени того проблемного полета домой 22 года назад, и поэтому в субботу американского астронавта ждет гораздо более гладкая поездка обратно на твердую землю.

Обязательно ознакомьтесь с полным и увлекательным отчетом Петтита на сайте Смитсоновского института.