Астрономы обнаружили новую планету, вращающуюся вокруг нашей соседней звезды

Звезда с малой массой Проксима Центавра находится на расстоянии чуть более четырех световых лет от нас, с космической точки зрения, практически рядом с нами. Известно, что на ней находятся две экзопланеты , но недавние исследования с использованием Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории (ESO VLT) показали, что у этих двух планет может быть младший брат в виде одной из самых легких экзопланет из когда-либо найденных.

Недавно обнаруженная планета, названная Проксима d, вращается очень близко к своей звезде, всего в 2,5 миллионах миль от нее, что составляет менее одной десятой расстояния между Меркурием и Солнцем. Он настолько близко, что для завершения орбиты требуется всего пять дней, а это означает, что он слишком близко, чтобы находиться в обитаемой зоне (где на его поверхности может присутствовать жидкая вода).

Планета составляет всего четверть массы Земли, что делает ее чрезвычайно легкой по меркам экзопланет. «Открытие показывает, что наш ближайший звездный сосед, по-видимому, наполнен интересными новыми мирами, которые находятся в пределах досягаемости для дальнейшего изучения и будущих исследований», — сказал в своем заявлении ведущий автор исследования Жоао Фариа.

Крошечная масса экзопланеты затрудняла ее обнаружение, поэтому после первоначальных наблюдений с помощью 3,6-метрового телескопа ESO исследователи обратились к прибору Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO) на VLT. «После получения новых наблюдений мы смогли подтвердить этот сигнал как кандидата на новую планету», — говорит Фариа. «Я был взволнован задачей обнаружения такого слабого сигнала и, таким образом, открытия экзопланеты так близко к Земле».

Многие экзопланеты обнаруживаются с помощью транзитного метода, при котором астрономы ищут небольшие провалы в яркости звезды, возникающие, когда планета проходит между звездой и нами. Но эта экзопланета была обнаружена с использованием другого метода, называемого методом лучевой скорости, который заключается в поиске крошечных колебаний в движении звезды, вызванных гравитацией проходящей планеты. Поскольку гравитационное колебание, вызванное такой легкой планетой, как Проксима d, очень мало, традиционно метод лучевой скорости использовался в основном для поиска более крупных планет.

«Это достижение чрезвычайно важно», — сказал Педро Фигейра, специалист по приборам ESPRESSO в ESO в Чили. «Это показывает, что метод лучевой скорости может раскрыть популяцию легких планет, таких как наша, которые, как ожидается, будут самыми многочисленными в нашей галактике и потенциально могут содержать жизнь, какой мы ее знаем».

Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics .