Было обнаружено 30 000 сближающихся с Землей астероидов, и поиск новых продолжается
Благодаря миссии НАСА DART, недавно успешно отклонившей астероид от его курса, вы можете подумать, что наша планета в порядке, когда дело доходит до защиты от приближающихся астероидов. Но вокруг полно астероидов, и поиск потенциально опасных астероидов — это постоянная работа.
По данным Европейского космического агентства (ЕКА), в настоящее время в нашей Солнечной системе насчитывается более 30 000 известных околоземных астероидов. Околоземный астероид определяется как астероид, который приближается к Земле в какой-то точке своей орбиты, поскольку многие астероиды имеют сильно эллиптические орбиты, которые в некоторые моменты времени приближают их к Солнцу, чем в другие. Астрономы используют единицу измерения, называемую астрономической единицей (AU), которая представляет собой расстояние между Солнцем и Землей, а околоземные астероиды — это те, которые находятся в пределах 1,3 AU от Солнца.
Не каждый околоземный астероид представляет угрозу для планеты, поскольку многие из них достаточно малы, чтобы сгореть в атмосфере Земли, в то время как другие движутся таким образом, что не пересекаются с орбитой Земли. Если астероид больше 460 футов в диаметре и пересек орбиту Земли, он классифицируется как потенциально опасный объект и будет находиться под наблюдением астрономов.
Но чтобы решить, какие астероиды потенциально опасны, их нужно сначала идентифицировать, а это непростая задача . Такие инструменты, как Gaia ЕКА, космическая обсерватория, которая выполняет миссию по нанесению на карту всех звезд Млечного Пути, могут помочь, предоставив информацию о фоновых звездах, наблюдаемых при поиске астероидов.
«Благодаря Gaia мы знаем больше о звездах в галактике, которые служат фоном для наблюдений за астероидами», — объяснила Тинеке Рогирс, общественная поддержка миссии Gaia, в своем заявлении . «Положения астероидов определяются на фоне этих фоновых звезд, поэтому чем лучше известно, где находятся звезды, тем точнее можно вычислить орбиты астероидов».
После того, как астероид был обнаружен, его необходимо наблюдать несколько раз, чтобы определить его орбиту и посмотреть, приблизится ли он к Земле. «Конечно, любой астероид, обнаруженный вблизи Земли, квалифицируется как околоземный астероид, но многие из них находятся далеко от дома», — сказал Марко Микели, астроном из Координационного центра объектов, сближающихся с Землей ЕКА. «Новые объекты наблюдаются с течением времени, их движения изучаются, и с помощью всего лишь нескольких точек данных за разные ночи можно предсказать их будущее положение. В зависимости от количества и качества наблюдений это может растянуться на десятилетия и даже сотни лет в будущем».
Если вам кажется, что сегодня вы слышите об опасных астероидах больше, чем раньше, может показаться, что угроза с неба растет, но на самом деле мы стали намного лучше их замечать.
«Хорошая новость заключается в том, что более половины известных на сегодняшний день астероидов, сближающихся с Землей, были обнаружены за последние шесть лет, что свидетельствует о том, насколько улучшается наше астероидное зрение», — сказал Ричард Мойссл, глава отдела планетарной защиты ЕКА. «Как показывает эта новая веха в 30 000 обнаружений, а также создание новых телескопов и методов обнаружения, это только вопрос времени, когда мы найдем их все».