Водная карта Марса может помочь выбрать места для будущих миссий
Думаете ли вы о будущем Марса и о том, как отправить туда людей , или пытаетесь понять его прошлое и увидеть, как планета стала такой, какая она есть сегодня , одна конкретная особенность имеет решающее значение: вода. Ученые знают, что когда-то на Марсе было много воды, но со временем она испарилась и превратила планету в сухую оболочку, а сегодня на ее поверхности практически нет жидкой воды. Но эта вода оставила следы в геологии планеты, и теперь Европейское космическое агентство (ЕКА) поделилось водной картой Марса, которая прослеживает историю планеты и указывает на потенциальные ресурсы для будущих миссий.
Карта использует данные, собранные двумя разными орбитальными аппаратами Марса: Mars Express ЕКА и Mars Reconnaissance Orbiter НАСА. Спектрометры на каждом из орбитальных аппаратов собирали информацию о местонахождении так называемых водных минералов, то есть горных пород, которые в прошлом взаимодействовали с водой и образовали такие минералы, как глины.
Карта показывает не только местонахождение этих полезных ископаемых, но и то, насколько они распространены. И одно из самых больших открытий заключается в том, что эти минералы не являются редкостью — на самом деле, по всей планете есть сотни тысяч участков минералов.
«Эта работа установила, что, когда вы подробно изучаете древние ландшафты, не видеть эти минералы на самом деле является странностью», — сказал в своем заявлении один из исследователей, Джон Картер.
Эта карта полезна для оценки потенциальных посадочных площадок для будущих миссий, будь то пилотируемые или роботизированные. Человеческим экипажам потребуется доступ к воде для долгосрочной миссии на Марс, и один из способов сделать это — испечь водные минералы для извлечения содержащейся в них воды. Но глины представляют научный интерес и для роботизированных миссий, так как они отлично подходят для поиска признаков древней жизни .
Изучение того, как эти минералы распределяются по Марсу, также помогает нам понять историю планеты. Исследователи до сих пор спорят, как долго жидкая вода присутствовала на поверхности планеты и что именно заставило планету лишиться воды. Эта водная карта показывает, насколько сложным было это изменение.
«Я думаю, что мы коллективно упростили Марс», — сказал Картер. «Эволюция от большого количества воды к отсутствию воды не так однозначна, как мы думали, вода не остановилась за одну ночь. Мы видим огромное разнообразие геологических контекстов, так что ни один процесс или простая временная шкала не могут объяснить эволюцию минералогии Марса. Это первый результат нашего исследования. Во-вторых, если исключить жизненные процессы на Земле, Марс демонстрирует такое же разнообразие минералогии в геологических условиях, как и Земля».