Вулканическая активность Венеры оставила ее мягкую внешнюю оболочку.
Венера может быть нашим соседом в Солнечной системе, но мы еще многого не знаем о планете. Отчасти это связано с высокими температурами и атмосферным давлением , которые затрудняют отправку туда зондов, а также с тем, что плотная атмосфера затрудняет наблюдение с орбиты. Но недавно исследователи изучили данные многолетней миссии НАСА, чтобы узнать о странных геологических процессах, которые обновляют его поверхность.
Один из открытых вопросов о Венере — как она теряет тепло, поскольку, в отличие от Земли, у Венеры нет тектонических плит. Изучив данные миссии Magellan, исследователи обнаружили, что внешний слой поверхности Венеры, называемый литосферой, может быть значительно тоньше, чем считалось ранее, и может отводить тепло от горячего ядра планеты.
«Мы так долго были зациклены на идее, что литосфера Венеры застойна и толста, но наше мнение сейчас меняется», — заявила в своем заявлении ведущий исследователь Сюзанна Смрекар из Лаборатории реактивного движения НАСА. «Хотя у Венеры нет тектоники земного типа, эти области тонкой литосферы, по-видимому, позволяют улетучиваться значительному количеству тепла, подобно областям, где на морском дне Земли образуются новые тектонические плиты».
Исследователи посмотрели на изображения круглых элементов, называемых коронами, которые Магеллан видел на поверхности планеты, и, глядя на глубину хребтов вокруг них, они могли оценить толщину литосферы в этих регионах. Они обнаружили, что литосфера вокруг этих объектов имеет толщину всего 7 миль.
Это может помочь объяснить странную особенность Венеры: ее поверхность выглядит молодой, поскольку на ней нет множества старых ударных кратеров, которые можно было бы увидеть на планете ее возраста. В прошлом на Венере наблюдалась сильная вулканическая активность, и вулканическая активность может быть там и сегодня, поэтому одна из теорий состоит в том, что каждые несколько сотен миллионов лет вся поверхность планеты тает и преобразуется в результате эпических событий, называемых шлифовкой поверхности, — вот почему кажется молодым. Тонкость литосферы, позволяющая теплу течь через нее, поддерживает эту идею.
«Интересно то, что Венера открывает окно в прошлое, помогая нам лучше понять, как могла выглядеть Земля более 2,5 миллиардов лет назад. Он находится в состоянии, которое, по прогнозам, произойдет до того, как планета сформирует тектонические плиты», — сказал Смрекар.
Предстоящая миссия НАСА под названием VERITAS продолжит изучение этой проблемы и должна быть запущена в 2030-х годах. «VERITAS будет орбитальным геологом, способным точно определять, где находятся эти активные области, и лучше определять локальные изменения толщины литосферы. Мы даже сможем поймать литосферу в процессе деформации», — сказал Смрекар. «Мы определим, действительно ли вулканизм делает литосферу достаточно «мягкой», чтобы терять столько же тепла, сколько Земля, или у Венеры есть еще загадки в запасе».
Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience .