В результате столкновения космического корабля с астероидом у него образовались двойные хвосты.
Несколько недель назад миссии НАСА DART удалось изменить орбиту астероида Диморфос в первом в своем роде испытании потенциальных систем планетарной защиты. Космический корабль DART преднамеренно врезался в астероид, и за столкновением наблюдали телескопы по всему миру, в том числе космические телескопы Джеймса Уэбба и Хаббла. Теперь последующие наблюдения с Хаббла показывают удивительное открытие: теперь у астероида есть второй хвост.
Такие хвосты чаще ассоциируются с кометами (состоящими из льда и пыли), чем с астероидами (состоящими в основном из камня). Поскольку кометы обычно движутся вокруг Солнца по эллиптическим орбитам, в одно время они приближаются к Солнцу ближе, чем в другое. Когда комета приближается к Солнцу, она нагревается и выделяет пыль и газ, которые образуют характерный хвост. В случае астероида Диморфос хвосты состоят из материала, выброшенного ударом DART, называемого выбросом.
Первый хвост Диморфоса был замечен через несколько дней после первоначального столкновения 26 сентября, когда за астероидом остались обломки. Но поскольку Хаббл продолжал наблюдать за астероидом, выполнив серию из 18 наблюдений, исследователи увидели вторую форму хвоста между 2 и 8 октября.
«Повторные наблюдения с Хаббла за последние несколько недель позволили ученым представить более полную картину того, как облако обломков системы эволюционировало с течением времени», — пишут ученые Хаббла. «Наблюдения показывают, что выброшенный материал, или «выброс», расширился и потерял яркость с течением времени после удара, в основном, как и ожидалось. Двойной хвост — неожиданное развитие, хотя подобное поведение обычно наблюдается у комет и активных астероидов. Наблюдения Хаббла обеспечивают наилучшее качество изображения двойного хвоста на сегодняшний день».
Поскольку такое столкновение наблюдается впервые, нам еще многое предстоит узнать о долгосрочных последствиях для астероида и его орбиты. Исследователи будут продолжать изучать данные Хаббла об астероиде, чтобы собрать больше информации о нем, а Европейское космическое агентство запустит свою миссию Гера в 2024 году, чтобы посетить систему астероидов и увидеть последствия столкновения с близкого расстояния.