Давно потерянная луна может объяснить, откуда у Сатурна появились кольца

Сатурн славится своими красивыми кольцами , но эти кольца представляют собой загадку для астрономов. Первоначально считалось, что они должны были образоваться примерно в то же время, что и планета, более 4 миллиардов лет назад. Но данные космического корабля «Кассини» показали, что кольца могут быть намного моложе этого времени, сформировавшись менее 100 миллионов лет назад. Теперь новое исследование предполагает, что кольца могли быть сформированы из давно потерянной луны, что объясняет некоторые особенности Сатурна.

Сатурн вращается с наклоном в 27 градусов, немного отклоняясь от плоскости, в которой он вращается вокруг Солнца, и его кольца тоже наклонены. Недавно опубликованное исследование предполагает, что оба эти фактора могут быть объяснены бывшей луной по имени Кризалис, которая приблизилась к планете и была разорвана на части. Большая часть Луны была поглощена планетой, но остальная часть создала потрясающие кольца.

Это также может объяснить наклон планеты. Давняя теория заключалась в том, что Сатурн наклонился из-за гравитационных сил Нептуна, но новая модель предполагает, что, хотя это могло быть так давно, сегодня Сатурн больше не находится в резонансе с Нептуном. Это могли быть движения этой недавно разрушенной луны, которые заставили планеты выйти из резонанса.

«Наклон слишком велик, чтобы быть результатом известных процессов формирования протопланетного диска или более поздних крупных столкновений», — говорится в заявлении ведущего исследователя Джека Уисдома из Массачусетского технологического института. «Было предложено множество объяснений, но ни одно из них не является полностью убедительным. Круто то, что ранее необъяснимый молодой возраст колец естественным образом объясняется в нашем сценарии».

Таким образом, существование спутника Кризалис размером с Япет, третьего по величине спутника Сатурна, может объяснить как то, почему кольца такие молодые, так и то, почему планета наклоняется именно так.

«Точно так же, как куколка бабочки, этот спутник долгое время бездействовал и внезапно стал активным, и появились кольца», — сказал Уиздом.

Исследование опубликовано в журнале Science .