Данные Gaia показывают сотни крошечных спутников, вращающихся вокруг астероидов

Дядя Влад

Вокруг планет нашей Солнечной системы вращается множество спутников — например, у Сатурна более 100 известных спутников — и астрономы полагают, что у планет за пределами нашей Солнечной системы почти наверняка тоже есть спутники, называемые экзолунами. Их особенно трудно обнаружить , но теперь исследователям предстоит исследовать новую группу лун другого типа: тех, которые вращаются вокруг астероидов.

Кажется забавным об этом думать, но на самом деле астероиды довольно часто имеют собственные крошечные спутники. Они образуют так называемый двойной астероид, подобный знаменитой паре Дидимос и Диморфос, в которую НАСА в 2022 году врезалось космический корабль . Новые данные о двойных астероидах поступили от миссии Gaia Европейского космического агентства, космического телескопа, который обнаружил новые потенциальные спутники около 350 астероидов.

«Двойные астероиды трудно найти, поскольку они в основном очень малы и находятся далеко от нас», — сказала в своем заявлении ведущий исследователь Луана Либерато из Обсерватории Лазурного Берега, Франция. «Несмотря на то, что мы ожидали, что чуть менее одной шестой астероидов будет спутник, на данный момент мы обнаружили только 500 из миллиона известных астероидов, находящихся в двойных системах. Но это открытие показывает, что существует множество спутников-астероидов, которые только и ждут, чтобы их нашли».

На этом изображении показаны орбиты более чем 150 000 астероидов из третьего выпуска данных Gaia, от внутренних частей Солнечной системы до троянских астероидов на расстоянии от Юпитера, с разными цветовыми кодами. Желтый круг в центре представляет Солнце. Синий представляет внутреннюю часть Солнечной системы, где находятся околоземные астероиды, пересекающие Марс и планеты земной группы. Главный пояс между Марсом и Юптером имеет зеленый цвет. Трояны Юпитера красные.
На этом изображении показаны орбиты более чем 150 000 астероидов из третьего выпуска данных Gaia, от внутренних частей Солнечной системы до троянских астероидов на расстоянии от Юпитера, с разными цветовыми кодами. Желтый круг в центре представляет Солнце. Синий представляет внутреннюю часть Солнечной системы, где находятся околоземные астероиды, пересекающие Марс и планеты земной группы. Главный пояс между Марсом и Юпитером зеленый. Трояны Юпитера красные. ЕКА/Гея/ДПАК; CC BY-SA 3.0 МПО; БЛАГОДАРНОСТИ П. Танга (Обсерватория Лазурного Берега)

Задача Gaia составить карту всего Млечного Пути в 3D, но во время своих наблюдений она также собирает большое количество данных об объектах в нашей Солнечной системе. Именно эти данные Солнечной системы позволили обнаружить множество новых потенциальных двойных астероидов. Если это подтвердится, это почти удвоит количество известных двойных астероидов, которые астрономам предстоит исследовать.

Гайя способна обнаруживать намеки на существование этих двойных систем, ища характерное «колебание» на орбитах более крупных астероидов, что предполагает существование меньшего бинарного партнера. Gaia все еще собирает данные, и в 2026 году выйдет еще один крупномасштабный выпуск данных, который откроет еще больше орбит астероидов.

«Гея оказалась выдающимся исследователем астероидов и усердно работает над раскрытием тайн космоса как внутри Солнечной системы, так и за ее пределами», — говорит Тимо Прусти, научный сотрудник проекта «Гайя» в ЕКА. «Это открытие подчеркивает, что каждый выпуск данных Gaia является важным шагом вперед в качестве данных, и демонстрирует удивительную новую науку, ставшую возможной благодаря миссии».

Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysicals.