Две галактики сталкиваются на эпическом снимке, сделанном телескопом Gemini North

Дядя Влад

Как ни трудно себе представить, в глубинах космоса могут столкнуться целые галактики. Галактические столкновения могут быть местами не только разрушения, но и созидания, поскольку две взаимодействующие галактики могут создавать очаги интенсивного звездообразования при слиянии . Медленный процесс слияния может происходить в течение миллионов лет, а это означает, что астрономы могут замечать эти слияния по мере их возникновения.

Одно такое слияние было заснято телескопом NOIRLab Gemini North на Гавайях, показывая две галактики NGC 4568 и NGC 4567 в драматическом процессе столкновения и слияния. В настоящее время их разделяют всего 20 000 световых лет, и они готовы вступить в разрушительную фазу слияния.

Пара взаимодействующих спиральных галактик — NGC 4568 (внизу) и NGC 4567 (вверху) — начинают сталкиваться и сливаться.
На этом изображении, полученном телескопом Gemini North на Гавайях, видна пара взаимодействующих спиральных галактик — NGC 4568 (внизу) и NGC 4567 (вверху), — когда они начинают сталкиваться и сливаться. Галактики в конечном итоге сформируют единую эллиптическую галактику примерно через 500 миллионов лет. Международная обсерватория Джемини/NOIRLab/NSF/AURA Обработка изображений: Т. А. Ректор (Университет Аляски в Анкоридже/NOIRLab NSF), Дж. Миллер (Обсерватория Близнецов/NOIRLab NSF), М. Замани (NOIRLab NSF) и Д. де Мартин (NOIRLab NSF) )

Две галактики расположены на расстоянии 60 миллионов световых лет, в созвездии Девы, и обе являются спиральными галактиками, такими как наш Млечный Путь. Однако по мере того, как они становятся все ближе и ближе, огромные гравитационные силы, участвующие в слиянии, начнут искажать их форму, растягивая части и вызывая вспышки звездообразования в определенных карманах.

«По мере того, как NGC 4568 и NGC 4567 сближаются и объединяются, их дуэльные гравитационные силы вызовут всплески интенсивного звездообразования и сильно исказят их когда-то величественные структуры», —пишет NOIRLab. «В течение миллионов лет галактики будут постоянно вращаться друг вокруг друга в постоянно сужающихся петлях, вытягивая длинные ленты из звезд и газа, пока их отдельные структуры не смешаются настолько тщательно, что из хаоса возникнет единая, по существу сферическая, галактика. К этому моменту большая часть газа и пыли (топлива для звездообразования) в этой системе будет израсходована или унесена ветром».

Чтобы добавить к экзистенциальному ужасу аспект этого изображения, NOIRLab также указывает, что это похоже на то, что в конечном итоге произойдет с Млечным Путем, когда близлежащая галактика Андромеды столкнется с нашей родной галактикой примерно через 4 миллиарда лет.