Джеймс Уэбб видит свидетельства существования покрытой океаном экзопланеты «Хайсиан»
Космический телескоп Джеймса Уэбба еще раз заглянул в атмосферу экзопланеты и на этот раз обнаружил признаки того, что планета может быть покрыта океанами. Планета K2-18 b находится всего в 120 световых годах от Земли в созвездии Льва и представляет собой тип планеты, называемый субнептуном, который не похож ни на одну планету в нашей солнечной системе.
Исследователи использовали Уэбба для исследования K2-18 b, масса которого более чем в восемь раз превышает массу Земли и которая вращается вокруг небольшой холодной звезды-карлика. Он расположен в обитаемой зоне звезды, где на поверхности планеты может существовать вода, и данные показывают, что это может быть океанский мир.
Исследователи использовали прибор Уэбба NIRSpec, который может разлагать свет на волны разной длины, чтобы увидеть, какие из них были поглощены целью. Поскольку разные соединения поглощают свет разной длины, глядя на недостающие длины волн, ученые могут сказать, из чего, вероятно, состоит объект. В этом случае на планете наблюдались признаки присутствия метана и углекислого газа, и считается, что она имеет богатую водородом атмосферу и водные океаны, покрывающие ее поверхность.
Хотя планета находится в обитаемой зоне и, похоже, на ней есть вода, это не обязательно означает, что жизнь там может выжить. Такие факторы, как температура океанов или количество радиации звезды, могут повлиять на обитаемость. Однако тот факт, что данные указывают на наличие океана с жидкой водой, позволяет предположить, что это растение может быть планетой гипотетического типа, называемой планетой Хайса , которая может быть хорошим местом для поиска жизни.
«Наши результаты подчеркивают важность рассмотрения разнообразных обитаемых сред при поиске жизни в других местах», — сказал в своем заявлении ведущий автор исследования Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета. «Традиционно поиски жизни на экзопланетах сосредотачивались в первую очередь на небольших скалистых планетах, но более крупные хайцевские миры значительно более удобны для атмосферных наблюдений».
Также примечательно, что экзопланета является субНептуном, поскольку, хотя у нас нет поблизости такой планеты для изучения, она считается одним из наиболее распространенных типов планет в более широкой галактике. Исследователи планируют наблюдать за этой конкретной планетой с помощью другого инструмента Уэбба, MIRI, для получения дополнительной информации, а другие команды также будут использовать Уэбба для дальнейших исследований потенциально обитаемых экзопланет.
«Эти результаты являются результатом всего двух наблюдений K2-18 b, и еще много ожидается», — сказал исследователь Саввас Константину из Кембриджского университета. «Это означает, что наша работа — всего лишь ранняя демонстрация того, что Уэбб может наблюдать на экзопланетах обитаемой зоны».
Исследование было принято к публикации в The Astrophysical Journal Letters.