Джеймс Уэбб готов обосноваться в своем новом доме: Lagrange Point L2.

Космический телескоп Джеймса Уэбба путешествует по космосу с момента своего запуска 25 декабря 2021 года, и вскоре ему предстоит следующий важный шаг в своей миссии, выполнив орбитальный ожог, чтобы выйти на орбиту вокруг Солнца.

Уэбб должен прибыть в свой новый дом в понедельник: место на расстоянии почти 1 миллион миль под названием L2, или вторая точка Лагранжа Солнце-Земля. Эти точки представляют собой места, где силы тяжести Солнца и Земли взаимодействуют так, что маленькое тело, подобное космическому кораблю, остается на месте, двигаясь вместе с ними. Есть пять таких точек Лагранжа, называемых от L1 до L5, в разных местах относительно Солнца и Земли. Но не все из них подходят для использования в качестве орбитальных.

«Хотя все точки Лагранжа являются точками гравитационного баланса, не все они полностью стабильны», — пишет в обновлении представитель НАСА Элис Фишер. «L1, L2 и L3 — это «метастабильные» точки с седлообразными гравитационными градиентами, как точка на середине линии хребта между двумя чуть более высокими пиками, где это низкая, стабильная точка между двумя пиками, но она все еще высокая, неустойчивая точка по сравнению с долинами по обе стороны хребта. L4 и L5 стабильны в том смысле, что каждое место похоже на неглубокую впадину или чашу на вершине длинного высокого хребта или холма».

Преимущество использования местоположения L2 заключается в том, что оно позволяет обсерватории оставаться в тени. Свет и тепло от прямых солнечных лучей вызовут много проблем для хрупких инструментов на борту Webb, поэтому лучшее решение — держать их в тени. Размещая Уэбб на орбите L2, он гарантирует, что одна его сторона всегда обращена к солнцу, а его гигантский солнцезащитный экран защищает его, а другая сторона обращена в прохладу космоса. А поскольку обсерватория движется вокруг Солнца, она может запечатлеть каждую часть неба во время своего путешествия.

Гравитационные свойства L2 также облегчают кораблям поддержание орбиты, а также имеют преимущества для связи с использованием сети дальнего космоса НАСА. Другие обсерватории используют орбиту L2 по тем же причинам, включая микроволновый зонд анизотропии Уилкинсона NASA и космическую обсерваторию Herschel Европейского космического агентства и спутник Planck.