Джеймс Уэбб начинает осторожный, медленный процесс выравнивания зеркал.

Завершив захватывающий процесс развертывания , команда космического телескопа Джеймса Уэбба приступает к следующей задаче: выравниванию сегментов зеркала телескопа. Этот медленный процесс, длящийся несколько месяцев, необходим для точной настройки отдельных оптических элементов в один большой и точный телескоп.

Главное зеркало телескопа состоит из 18 шестиугольников золотого цвета из бериллия, которые соединяются вместе, образуя огромное зеркало диаметром 6,5 метра. У него также есть вторичное зеркало, которое имеет круглую форму меньшего размера и расположено на конце стрелы. Все это требует тщательной настройки, чтобы быть в точно правильном положении, чтобы телескоп был максимально точным.

Чтобы добиться этого, инженеры начали с отправки команд на 126 приводов, которые будут перемещать сегменты главного зеркала, а также на шесть устройств, которые позиционируют вторичное зеркало, чтобы убедиться, что они работают. Когда это будет подтверждено, они могут начать снимать сегменты с демпферов, на которых они сидели во время запуска, чтобы поглощать вибрации. Этот процесс займет около 10 дней.

В общей сложности регулировка зеркал займет около трех месяцев и потребует множества мелких и тщательных настроек. «Чтобы добраться туда, потребуется некоторое терпение: управляемые компьютером приводы зеркал рассчитаны на чрезвычайно малые движения, измеряемые в нанометрах», — написал Маршалл Перрин из Научного института космического телескопа в своем блоге . «Каждое из зеркал можно перемещать с невероятной точностью, с регулировкой всего 10 нанометров (или примерно 1/10 000 ширины человеческого волоса). Теперь мы используем те же приводы вместо того, чтобы перемещаться на сантиметр. Таким образом, эти первоначальные развертывания, безусловно, являются крупнейшими перемещениями зеркальных приводов Webb, которые когда-либо совершались в космосе».

Кроме того, из соображений безопасности каждый привод должен срабатывать по одному, и он может работать только в течение короткого периода времени, чтобы ограничить количество тепла, которое он создает и распространяется на очень холодные зеркала. Так что это будет долгий и медленный процесс настройки зеркал.

«Возможно, это не самый захватывающий период ввода Webb в эксплуатацию, но это нормально», — написал Перрин. Мы можем не торопиться. В те дни, когда мы медленно развертываем зеркала, эти зеркала также продолжают медленно остывать, излучая тепло в холод космоса. Инструменты также охлаждаются постепенно и тщательно контролируемо, и Уэбб также продолжает плавно двигаться наружу к L2. Медленно и устойчиво, потому что все эти постепенные процессы каждый день немного приближают нас к нашей конечной цели — выравниванию зеркала».