Джеймс Уэбб ныряет в сердце Млечного Пути, чтобы изучить звездообразование

Глубоко в сердце Млечного Пути находится оживленный регион рядом со сверхмассивной черной дырой галактики, где рождаются звезды. Но там происходит что-то странное: скорость звездообразования ниже, чем кажется должна быть. Область Стрельца C с густыми облаками пыли и газа должна быть полна новых молодых звезд, но вместо этого там образуется относительно мало новых звезд. И теперь исследования с использованием космического телескопа Джеймса Уэбба показывают, почему.

Уэбб впервые наблюдал область под названием Стрелец C в 2023 году. Теперь исследователи используют эти наблюдения для изучения звездообразования в более широкой области вокруг центра Млечного Пути, известной как Центральная молекулярная зона.

«Большой вопрос в Центральной молекулярной зоне нашей галактики заключался в следующем: если здесь так много плотного газа и космической пыли, и мы знаем, что звезды формируются в таких облаках, почему здесь рождается так мало звезд?» сказал исследователь Джон Балли из Университета Колорадо в Боулдере. «Теперь мы впервые видим непосредственно, что сильные магнитные поля могут играть важную роль в подавлении звездообразования, даже в небольших масштабах».

Силы, действующие в этом регионе, отражены на изображении выше, которое использует данные радиотелескопа MeerKAT и показывает волокна горячего газа, сформированные магнитными полями. На изображении вы можете увидеть сверхмассивную черную дыру, известную как Стрелец А*, в виде ярко-желтой капли в самом центре. Этот огромный монстр, масса которого в четыре миллиона раз превышает массу Солнца, питается пылью и газом, которые кружатся вокруг него, и когда материал кружится, он нагревается из-за трения и светится, что делает его видимым, хотя сама черная дыра поглощает весь свет.

Вся эта масса создает магнитные поля, которые усиливаются движениями газа, вращающегося вокруг черной дыры, и эти поля формируют газ в этом регионе и препятствуют его распространению. Причина того, что рождается мало звезд, по-видимому, заключается в том, что магнитные поля действуют против гравитационных сил, которые сжимают облака пыли и газа, образуя новые звезды.

«Мы определенно не ожидали появления этих нитей», — сказал коллега-исследователь Рубен Федриани из Института астрофизики Андалусии в Испании. «Это было совершенно случайное открытие».

Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal .