Джеймс Уэбб присоединится к наблюдениям за астероидом, который может ударить Землю в 2032 году

Если вы следили за историей об астероиде, который может столкнуться с Землей в 2032 году , то есть и плохие, и хорошие новости. Плохая новость заключается в том, что вероятность столкновения астероида с Землей теперь немного возросла, но хорошая новость заключается в том, что астрономы используют такие инструменты, как космический телескоп Джеймса Уэбба, чтобы отслеживать его более детально.

По данным НАСА, вероятность того, что астероид 2024 YR4 столкнется с Землей 22 декабря 2032 года, теперь возросла до 2,3%. За астероидом наблюдают с помощью наземных телескопов, входящих в Международную сеть предупреждения об астероидах, которая будет следить за ним до тех пор, пока он будет оставаться видимым — а это должно продолжаться до апреля этого года. После этого оно будет слишком слабым для наблюдения до 2028 года.

Эти наблюдения важны для астрономов, чтобы точно определить орбиту астероида, что позволит им с большей уверенностью сказать, угрожает ли объект Земле. Из-за неопределенности, связанной с обнаружением приближающегося астероида, вероятность столкновения с Землей нередко падает до очень низкого уровня или вообще отсутствует по мере увеличения количества наблюдений.

Какими бы тревожными ни были звуки возможного приближения астероида, эксперты уверены, что нет необходимости паниковать. «По мере того, как будет получено больше наблюдений за орбитой астероида, вероятность его столкновения станет более известной», — пишет НАСА. «Вполне возможно, что астероид 2024 YR4 будет исключен из числа опасных столкновений, как это произошло со многими другими объектами, которые ранее фигурировали в списке риска астероидов НАСА, который ведет Центр исследований околоземных объектов НАСА. Также возможно, что вероятность его воздействия будет продолжать расти».

Однако еще одним фактором, который следует учитывать при выборе этого астероида, является его размер. По первой приблизительной оценке, его размер составлял от 40 до 90 метров в длину, но дальнейшие наблюдения не помогли уточнить это число.

«Очень важно, чтобы мы улучшили нашу оценку размера 2024 YR4: опасность, которую представляет астероид высотой 40 м, сильно отличается от опасности астероида высотой 90 м», — пишет Европейское космическое агентство (ЕКА). Вот почему космический телескоп Джеймса Уэбба будет наблюдать за астероидом с помощью своих инфракрасных инструментов.

«Уэбб способен изучать инфракрасный свет (тепло), который излучает 2024 YR4, а не видимый свет, который он отражает. Инфракрасные наблюдения могут дать гораздо лучшую оценку размера астероида», — объясняет ЕКА, указывая на недавно опубликованную статью, показывающую, как инфракрасные возможности Уэбба можно использовать для измерения размеров астероидов.

Приборы Уэбба MIRI и NIRCam будут наблюдать астероид в начале марта, поскольку это первый раз, когда астероид будет виден в телескоп, а следующий раунд наблюдений состоится в мае.

Обычно время наблюдений на космическом телескопе зарезервировано на годы вперед, но каждый год выделяется небольшое количество времени наблюдений для сделанных открытий, которые требуют немедленных критических наблюдений. Эксперты по планетарной обороне предложили использовать часть этого «Свободного времени директора» для наблюдения за астероидом, включая проведение его окончательных измерений до тех пор, пока он не вернется ближе к Земле в 2028 году.