Доказательства возможной экзопланеты в другой галактике найдены впервые

Из тысяч обнаруженных на сегодняшний день экзопланет все находились в пределах Млечного Пути. Но теперь впервые были обнаружены доказательства потенциальной идентификации планеты в другой галактике.

Потенциальная экзопланета была обнаружена с помощью рентгеновской обсерватории НАСА Чандра в галактике Мессье 51, также известной как галактика Водоворот благодаря своей красивой вращающейся форме.

Потенциальная экзопланета находится на расстоянии 28 миллионов световых лет от нас, намного дальше, чем какая-либо другая планета, обнаруженная до сих пор. Обнаружить планеты чрезвычайно сложно, потому что они намного меньше по сравнению со звездами, вокруг которых они вращаются, и отражают мало света. Таким образом, большинство экзопланет обнаруживается по тому небольшому влиянию, которое они оказывают на яркость звезд, вокруг которых они вращаются.

Эта новая потенциальная экзопланета в Мессье 51, однако, была обнаружена путем изучения длины волны рентгеновского излучения, а не длины волны видимого света. Команда исследователей изучила системы, называемые рентгеновскими двойными, в которых обычная звезда поглощается черной дырой или нейтронной звездой и испускает рентгеновские лучи. Плотная черная дыра или нейтронная звезда, излучающая рентгеновские лучи, представляет собой небольшую область, поэтому, если планета проходит перед системой, она может блокировать почти все эти рентгеновские лучи, что позволяет ее заметить. с Земли.

«Мы пытаемся открыть совершенно новую арену для поиска других миров, ища планеты-кандидаты в рентгеновских лучах, и эта стратегия позволяет обнаруживать их в других галактиках», – сказала ведущий автор Розанна Ди Стефано из Центра исследований Астрофизика, Гарвард и Смитсоновский институт (CfA) в заявлении .

Команде удалось обнаружить такой провал в рентгеновских лучах двойной рентгеновской системы под названием M51-ULS-1 в галактике Мессье 51. Они обнаружили трехчасовой период, в течение которого рентгеновские лучи, испускаемые этой двойной системой, упали до нуля, что свидетельствует о наличии планеты размером с Сатурн. Они действительно рассматривали, могло ли падение рентгеновских лучей быть вызвано другим источником, например облаком пыли, но они нашли, что наиболее подходящим объяснением с их данными было прохождение планеты.

Это открытие является захватывающим, поскольку оно указывает на новый способ обнаружения очень далеких экзопланет, однако авторы осторожно заявляют, что это только потенциальное открытие, и они не могут быть уверены, что это определенно планета, пока не проведут дополнительные исследования. . Проблема в том, что потребуется много времени – около 70 лет – прежде чем потенциальная планета снова пройдет перед двойной системой.

«К сожалению, чтобы подтвердить, что мы видим планету, нам, вероятно, придется ждать десятилетия, чтобы увидеть еще один транзит», – сказала соавтор Ниа Имара из Калифорнийского университета в Санта-Круз. «И из-за неопределенности относительно того, сколько времени потребуется на орбиту, мы не будем точно знать, когда искать».

Но исследователей это не обескуражит, и они намерены продолжать поиск в архивах рентгеновских данных, чтобы найти больше кандидатов в экзопланеты в других галактиках. «Теперь, когда у нас есть этот новый метод поиска возможных кандидатов в планеты в других галактиках, мы надеемся, что, просмотрев все доступные рентгеновские данные в архивах, мы найдем их гораздо больше. В будущем мы, возможно, даже сможем подтвердить их существование », – сказал Ди Стефано.