Европейская ракета Vega совершила последний полет

Европа в последний раз запустила ракету «Вега» с целью вывести на орбиту спутник наблюдения Земли Copernicus Sentinel-2C Европейского космического агентства (ЕКА). Ракета Vega использовалась в течение последних 12 лет, но теперь будет снята с вооружения, чтобы освободить место для будущей модели Vega-C.

Запуск состоялся с европейского космодрома во Французской Гвиане и стартовал в 3:50 утра по центральноевропейскому летнему времени 5 сентября. Запуск прошел гладко: спутник Sentinel-2 был выведен на орбиту примерно через 15 минут после запуска. Новый спутник заменит старый Sentinel-2A после непродолжительного периода их совместной работы в тандеме и станет частью сети Sentinel вместе со Sentinel-2B, который летает на одной и той же орбите, но с разницей в 180 градусов.

Со своей орбиты на высоте почти 500 миль над поверхностью Земли группа спутников наблюдает за Землей и используется для таких функций, как мониторинг состояния сельскохозяйственных культур, борьба со стихийными бедствиями и мониторинг качества воды.

Ракета Vega была разработана итальянской аэрокосмической компанией Avio и использовалась французским провайдером запусков Arianespace для запуска многих миссий ЕКА, таких как спутник мониторинга ветра Aeolus и небольшой спутник для мониторинга растительности Proba-V.

«Европейская ракета Vega запустила два предыдущих спутника Sentinel-2 в 2015 и 2017 годах, поэтому этот запуск стал достойным прощанием с очень успешной ракетой», — заявила в своем заявлении Тони Толкер-Нильсен, директор по космическим перевозкам ЕКА. «Команды уже готовятся к следующему запуску Vega, модернизированной Vega-C, к концу года. Сегодняшний старт стал 20-м успешным запуском Vega за 12 лет ее эксплуатации. Прощай, Vega, да здравствует Vega-C!»

Планируется, что ракета «Вега-С» заменит «Вегу». Эта новая ракета успешно дебютировала в июле 2022 года , но второй запуск в декабре 2022 года не удался через несколько минут после старта , что привело к потере как ракеты, так и ее полезной нагрузки. Причиной отказа послужило неисправное сопло, но даже с выявленной проблемой «Вега-С» до сих пор не вернулась в полет.

Но на брифинге в августе этого года Толкер-Нильсен заявил , что есть уверенность, что статические огневые испытания с использованием нового сопла могут начаться в октябре этого года. Если во время испытаний все пойдет по плану, Vega-C сможет снова полететь в конце ноября.