Европейский космический аппарат BepiColombo совершил сегодня третий облет Меркурия
Европейское космическое агентство (ЕКА) запустило миссию BepiColombo в 2018 году, и она должна выйти на орбиту вокруг Меркурия в 2025 году. Тем временем она совершит несколько облетов планеты, в том числе приблизится сегодня. Это потому, что маршрут космического корабля включает в себя серию все более близких пролетов , которые каждый раз используют гравитацию планеты для корректировки своего курса.
В общей сложности между запуском в 2020 году и выходом на орбиту Меркурия в 2025 году космический корабль совершит один облет Земли, два — Венеры и шесть — Меркурия. Облеты Земли и Венеры уже завершены, и сегодня BepiColombo совершает свой третий облет Меркурия, проходя в пределах 150 миль от поверхности планеты.
Маневр поможет замедлить космический корабль, чтобы он в конечном итоге мог выйти на орбиту. «Когда BepiColombo начнет ощущать гравитационное притяжение Меркурия, он будет двигаться со скоростью 3,6 километра в секунду [2,2 мили в секунду] относительно планеты. Это чуть более половины скорости, с которой он приближался во время двух предыдущих пролётов Меркурия», — пояснил в своём заявлении эксперт ЕКА по динамике полёта Фрэнк Будник. «И именно в этом и заключается смысл подобных мероприятий. Наш космический корабль стартовал со слишком большой энергией, потому что он стартовал с Земли и, как и наша планета, вращается вокруг Солнца. Чтобы попасть в плен к Меркурию, нам нужно замедлиться, и для этого мы используем гравитацию Земли, Венеры и Меркурия».
Несмотря на то, что космический корабль будет просто пролетать мимо планеты, ученые, участвующие в миссии, все же хотели максимально использовать эту возможность. Сейчас работают многие приборы BepiColombo, в том числе для измерения магнитных полей и плазмы. Эти инструменты будут собирать данные об окружающей среде вокруг Меркурия во время пролета, а также будут включены высотомер космического корабля и радиоиспытательный эксперимент.
«Сбор данных во время облетов чрезвычайно важен для научных групп, поскольку позволяет проверить правильность функционирования их инструментов перед основной миссией», — говорит ученый проекта ESA BepiColombo Йоханнес Бенкхофф. «Это также дает новую возможность сравнить с данными, собранными космическим кораблем NASA Messenger во время его миссии на Меркурий с 2011 по 2015 год из дополнительных мест на планете, обычно недоступных с орбиты. Мы рады, что уже опубликованы данные, основанные на наших предыдущих облетах, которые дали новые научные результаты, что делает нас еще более взволнованными выходом на орбиту!»
Если вы хотите отслеживать BepiColombo, когда он путешествует по Солнечной системе, вы можете перейти на страницу ESA «Где находится BepiColombo» , чтобы увидеть его текущее местоположение.