Захватывающий 2024 год для НАСА начался с катастрофы, положившей конец исторической миссии

У НАСА был напряженный 2024 год: он наблюдал за работой космической станции , отслеживал множество текущих миссий , готовился к предстоящим полетам на Луну «Артемиды» и многое другое .

Год также начался с полностью функционирующего вертолета на Марсе.

Ingenuity прибыл на Красную планету в феврале 2021 года вместе с марсоходом NASA Perseverance. В апреле того же года Ingenuity вошел в книгу рекордов, став первым самолетом, совершившим управляемый полет с двигателем на другой планете.

Отважный вертолет продолжал удивлять поклонников в течение почти трех лет, совершая все более сложные полеты по Красной планете, а его высокоскоростные роторы помогали ему комфортно справляться с атмосферой, значительно более разреженной, чем земная.

Во время многих своих полетов Ingenuity использовала бортовую камеру для составления карт поверхности Марса. Данные были использованы для поиска мест, представляющих научный интерес, которые затем мог бы исследовать марсоход Perseverance, а также для поиска безопасных маршрутов, по которым марсоход мог бы добраться до этих мест.

Но 6 января 2024 года, в знак предстоящей более серьезной проблемы, Ingenuity совершила вынужденную посадку, когда ее бортовое программное обеспечение и навигационная камера не смогли разобраться в безликой местности под ней. Его операторы в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Южной Калифорнии 18 января разослали инструкции для последующего полета. Но 32-секундное зависание оказалось для него последним. В ходе послеполетной оценки изображения, сделанные Ingenuity и переданные обратно на Землю, показали повреждения лопастей вертолета, что означало, что он не сможет снова летать.

Оказалось, что, как и в предыдущем полете, навигационная система Ingenuity начала давать сбои вскоре после взлета. «Данные, отправленные во время полета 72, показывают, что примерно через 20 секунд после взлета навигационная система не смогла обнаружить достаточно объектов на поверхности для отслеживания», — заявила недавно JPL . Это привело к потере равновесия и жесткой посадке, в результате которой у вертолета сломались лопасти.

Это был горько-сладкий момент для членов команды JPL. Хотя они были расстроены приземлением Ingenuity, они были в восторге от многих достижений миссии. В конце концов, изначально предполагалось, что Ingenuity совершит всего пять полетов за 30 дней, но в итоге он намного превзошел ожидания, пролетев 128,8 минут полета на расстояние 10,5 миль (17,0 километров) в общей сложности в 72 полетах, достигнув высоты до 78,7 футов (24 метров).

25 января глава НАСА Билл Нельсон объявил о завершении основной миссии Ingenuity . «Историческое путешествие Ingenuity, первого самолета на другой планете, подошло к концу», — сказал Нельсон. «Этот замечательный вертолет пролетел выше и дальше, чем мы когда-либо могли себе представить, и помог НАСА сделать то, что мы делаем лучше всего — сделать невозможное возможным».

Однако несколько недель спустя выяснилось, что выносливый вертолет упал, но не вышел из строя. Хотя он больше не может подниматься в воздух, бортовой компьютер Ingenuity все еще работает и способен еженедельно собирать данные о погоде и тестах авионики, которые он отправляет на марсоход Perseverance, который все еще поддерживает связь с JPL.

«Информация о погоде может принести пользу будущим исследователям Красной планеты», — заявили в JPL, добавив, что дополнительные данные авионики уже оказываются полезными для инженеров, работающих над будущими проектами самолетов и других транспортных средств для будущих миссий на Марс.