Изображение Джеймса Уэбба, сделанное обсерваторией Gaia
Космический телескоп Джеймса Уэбба не вращается вокруг Земли, как космический телескоп Хаббла. Вместо этого он вращается вокруг Солнца в положении, называемом второй точкой Лагранжа Солнце-Земля , или L2, где он может оставаться на устойчивой орбите с одной стороной, указывающей на Солнце, а другой стороной, остающейся в тени. Однако Уэбб не одинок на этой орбите L2 — там есть и другие космические аппараты, в том числе обсерватория Gaia Европейского космического агентства (ЕКА).
Это означало, что у Gaia, прибывшей на L2 в 2014 году, была возможность сделать снимок своего нового компаньона. В прошлом месяце два космических корабля находились на расстоянии 600 000 миль друг от друга, и Гайя смогла сфотографировать Уэбба. Поскольку Уэбб находится с ребра с точки зрения Гайи, он отражает лишь небольшое количество света и поэтому выглядит на изображении как маленькое пятнышко света.
Съемка этого изображения потребовала некоторого планирования, которое двое ученых Gaia, Ули Бастиан из Гейдельбергского университета в Германии и Франсуа Миньяр из обсерватории Ниццы во Франции, начали еще до того, как Уэбб прибыл на L2. Поскольку Гайя изображает все небо, они поняли, что смогут увидеть Уэбба, когда новый телескоп пройдет в поле зрения Гайи.
«После того, как Уэбб достиг пункта назначения в L2, ученые Gaia рассчитали, когда у Gaia появится первая возможность обнаружить Уэбба, что оказалось 18 февраля 2022 года», — пишет ЕКА. «После того, как два телескопа «Геи» просканировали ту часть неба, где должен был быть виден Уэбб, необработанные данные были загружены на Землю. На следующее утро Франсуа разослал всем участникам электронное письмо. Восторженная тема письма была «JWST: Понятно!!»
Для Gaia это впечатляющий подвиг, поскольку обсерватория не предназначена для получения изображений отдельных объектов, таких как звезды или планеты. Вместо этого он создает трехмерную карту всей галактики, отслеживая изменения положения и движения миллиарда звезд Млечного Пути. Однако ученые смогли использовать искатель обсерватории, чтобы сделать это изображение.