Как астрономы работали вместе, чтобы обнаружить астероид до того, как он упадет на Землю
В этом месяце небольшой астероид пронесся через космос к Земле и вошел в небо над Торонто. Несмотря на то, что он был всего около метра в поперечнике и безвредно сгорел в атмосфере, этот астероид был примечателен тем, что он был одним из первых нескольких астероидов, столкнувшихся с Землей, о которых мы знали.
Астероид, названный 2022 WJ1, был впервые обнаружен в рамках проекта под названием Catalina Sky Survey, в котором используется телескоп на станции Каталина недалеко от Тусона, штат Аризона. Его видели примерно за четыре часа до того, как он должен был столкнуться с Землей, что делает его шестым астероидом на сегодняшний день, идентифицированным до столкновения с Землей. Обнаружение было передано группе под названием Центр малых планет, которая объединяет международные данные об объектах, сближающихся с Землей, и координирует последующие наблюдения с астрономами всего мира.
Несмотря на то, что этот конкретный астероид был маленьким и безвредным, возможность обнаружить его и предупредить других о его прибытии до удара является важным шагом в оттачивании стратегии планетарной защиты Земли.
«Сообщество планетарной обороны действительно продемонстрировало свое мастерство и готовность, отреагировав на это краткосрочное предупреждение», — говорится в заявлении НАСА Келли Фаст, руководителя программы наблюдения за объектами, сближающимися с Землей, в Координационном управлении планетарной обороны ( PDCO ). «Такие безобидные удары становятся спонтанными упражнениями в реальном мире и вселяют в нас уверенность в том, что системы планетарной защиты НАСА способны реагировать на потенциальное серьезное воздействие более крупного объекта».
Интерес к планетарной защите недавно возрос после испытания космического корабля DART, которому удалось изменить орбиту астероида , врезавшись в него.
Однако возможность перенаправить астероид — это только половина проблемы, вторая половина — обнаружение потенциально опасных астероидов , угрожающих планете. Их нужно вовремя определить, чтобы отправить миссию, подобную DART, для чего потребуются годы предварительного уведомления. Предстоящие программы, такие как миссия NEO Surveyor , будут работать над обнаружением этих объектов до того, как они сблизятся с Землей, работая вместе с текущими миссиями, такими как NEOWISE .