Как НАСА справляется с микрометеороидами, угрожающими Джеймсу Уэббу

В июне этого года НАСА сообщило, что космический телескоп Джеймса Уэбба пострадал от столкновения с микрометеороидом , в результате которого небольшой космический камень нанес некоторый ущерб одному из 18 сегментов главного зеркала телескопа. Хотя ущерб не был настолько серьезным, чтобы помешать научным операциям, он вызвал опасения по поводу того, какой ущерб телескопу может понести подобное воздействие в будущем. Теперь НАСА поделилось своим планом решения проблемы таких воздействий, как старение Уэбба.

Команда Уэбба знала, что некоторые столкновения с микрометеороидами будут неизбежны, поскольку в области, где Уэбб вращается вокруг Солнца, находится много таких мелких частиц. Телескоп был спроектирован так, чтобы выдерживать небольшие удары, но рабочая группа НАСА пришла к выводу, что ему просто не повезло, что он подвергся более сильному удару вскоре после запуска в декабре 2021 года. Удар такого размера был «редким статистическим событием». НАСА заявило, что это было больше, чем большинство таких ударов, и что оно попало в особенно чувствительную часть телескопа.

«Мы испытали 14 поддающихся измерению попаданий микрометеороидов в наше главное зеркало, в среднем от одного до двух в месяц, как и ожидалось. Полученные оптические ошибки от всех, кроме одного, были в пределах того, что мы заложили в бюджет и ожидали при строительстве обсерватории», — сказал Майк Мензел, ведущий системный инженер миссии Уэбба, в своем заявлении . «Один из них оказался выше наших ожиданий и предстартовых моделей; однако даже после этого события наши текущие оптические характеристики по-прежнему в два раза выше наших требований».

Чтобы защитить Уэбба от таких ударов в будущем, телескоп будет использоваться таким образом, чтобы он не попадал в «зону избегания микрометеороидов». Это помогает избежать столкновения микрометеороидов с главным зеркалом телескопа в лоб, поскольку эти удары, как правило, происходят быстрее и наносят особый ущерб. Телескоп по-прежнему сможет отображать все области неба, но он будет указывать на разные области в разное время года, чтобы свести к минимуму риск столкновений. Это начнется со второго года научных наблюдений Уэбба, называемого Циклом 2, который начнется в июле 2023 года.