Крошечный спутник Сатурна Мимас таит в себе неожиданный океан под ледяной оболочкой
В поисках мест, которые потенциально могут содержать жизнь в нашей солнечной системе, астрономы все больше интересуются некоторыми спутниками крупных газовых планет-гигантов. Спутник Сатурна Энцелад и спутник Юпитера Европа , например, являются главными объектами исследований обитаемости, поскольку, хотя они и находятся далеко от Солнца, считается, что под толстой ледяной коркой находятся океаны с жидкой водой. Теперь к этим рядам может присоединиться и новая луна, поскольку исследователи обнаружили доказательства наличия океана под ледяной оболочкой маленького спутника Сатурна Мимаса.
Это открытие удивительно, поскольку Мимас намного меньше и моложе других известных ледяных спутников с подземными океанами. «Мимас — это небольшая луна, всего около 400 километров в диаметре, и ее сильно кратерированная поверхность не дает никаких намеков на скрытый океан под ней», — сказал в своем заявлении один из исследователей, Ник Купер из Лондонского университета королевы Марии. «Это открытие добавляет Мимас в эксклюзивный клуб спутников с внутренними океанами, включая Энцелад и Европу, но с уникальным отличием: его океан удивительно молод, его возраст оценивается всего от 5 [миллионов] до 15 миллионов лет».
Согласно данным миссии НАСА Кассини, свидетельством существования океана Мимаса является то, как он вращается и движется по орбите. На движения Луны влияет ее внутренняя часть, и исследователи изучили ее раскачивающиеся движения, называемые либрациями, вызванные гравитацией Сатурна. То, как он двигался, могло быть связано либо с каменистым ядром, либо с внутренним океаном, и ранее ученые не были уверены, какое объяснение было правильным.
Но новое исследование показывает, что лучшее объяснение движения Луны состоит в том, что подо льдом на глубине от 10 до 20 миль находится океан, и что этот океан появился сравнительно недавно.
«Существование недавно образовавшегося океана с жидкой водой делает Мимас главным кандидатом для изучения исследователями, исследующими происхождение жизни», — сказал Купер. Это также означает, что даже спутники, которые с поверхности кажутся неактивными, могут содержать океаны, увеличивая количество потенциально обитаемых мест.
«Идея о том, что относительно небольшие ледяные луны могут содержать молодые океаны, вдохновляет, как и возможность того, что трансформационные процессы происходили даже в самой недавней истории этих лун», — написали астрономы Матия Чук и Алисса Роуз Роден в сопроводительной статье . «Мимас также может преподать ученым важный урок: интуиция отлично подходит для генерации гипотез, но недостаточна для того, чтобы делать выводы. Солнечная система всегда будет преподносить сюрпризы, и исследователи должны быть достаточно открыты для новых идей и неожиданных возможностей, чтобы их распознать».
Исследование опубликовано в журнале Nature .