Марсоход Curiosity нашел дразнящие намеки на то, что Марс когда-то мог быть обитаемым

Несмотря на низкие температуры, разреженную атмосферу и недостаток поверхностных вод, ученые полагают, что Марс когда-то мог поддерживать жизнь. Никто не знает, развивалась ли там когда-либо жизнь (хотя сейчас там почти наверняка нет ничего живого), но выяснение того, существовала ли когда-либо на нашей соседней планете микробная жизнь, является одним из величайших вопросов современной астрономии. Теперь ученые стали на шаг ближе к ответу на этот вопрос.

Марсоход НАСА Curiosity обнаружил крупнейшие органические соединения, когда-либо обнаруженные на Марсе, что позволяет предположить, что условия для развития жизни могли существовать на планете миллиарды лет назад. Органические соединения не обязательно являются индикаторами жизни, но они являются ее строительными блоками, поэтому обнаружение этих соединений в таком большом и хорошо развитом состоянии подтверждает идею о том, что жизнь могла там развиваться.

Идентифицированные соединения называются деканом, ундеканом и додеканом и состоят из атомов углерода и атомов водорода. Считается, что они представляют собой фрагменты жирных кислот, которые являются строительным блоком жизни на Земле.

Ранее «Кьюриосити» обнаруживал небольшие органические молекулы на Марсе, но эти недавно обнаруженные соединения крупнее и потребовали бы, чтобы химия достигла более продвинутого состояния для их производства. Это открытие также является хорошей новостью для потенциальных охотников за жизнью, поскольку оно показывает, что признаки жизни все еще могут существовать даже через миллиарды лет.

«Наше исследование доказывает, что даже сегодня, анализируя образцы Марса, мы могли обнаружить химические признаки прошлой жизни, если она когда-либо существовала на Марсе», — объяснила ведущий исследователь Кэролайн Фрейссине из Французского национального центра научных исследований.

Curiosity также обнаружил доказательства того, что жидкая вода когда-то присутствовала в том же регионе, где были обнаружены соединения, под названием залив Йеллоунайф. Образцы, взятые на территории, которая, по всей видимости, представляла собой древнее дно озера, показали наличие глинистых минералов, образующихся в воде, а это означает, что когда-то здесь, вероятно, было много воды. Есть также признаки серы, которая помогает сохранять органические молекулы, а также нитратов и метана, которые на Земле могут быть связаны с живыми существами (хотя могут поступать и из других источников).

«Есть свидетельства того, что жидкая вода существовала в кратере Гейла в течение миллионов лет, а, возможно, и намного дольше, а это означает, что было достаточно времени для того, чтобы в этих кратерных озерах на Марсе произошли химические процессы формирования жизни», — сказал коллега-исследователь Дэниел Главин из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences .