Марсоход Perseverance нашел дразнящие намеки на возможную древнюю жизнь на Марсе
Марсоход НАСА «Персеверанс» был отправлен на Марс с одной большой и амбициозной целью: посмотреть, могла ли когда-нибудь процветать жизнь на нашей соседней планете. Хотя сейчас на Марсе вряд ли есть что-то живое, когда-то планета была похожа на Землю, с более плотной атмосферой и обильным количеством воды на поверхности. И за это время, миллиарды лет назад, там могла выжить микробная жизнь. Теперь «Настойчивость» обнаружила некоторые дразнящие признаки возможной микробной жизни, хотя учёным ещё слишком рано в этом быть уверенными.
Марсоход брал образцы, сверля марсианские породы во время своего путешествия, и интерес вызвал недавний образец из района под названием водопад Чейава. Камень, собранный 21 июля, имеет признаки химических свойств и физических структур, которые потенциально могли быть сформированы жизнью, например наличие органических соединений. Эти молекулы на основе углерода являются строительными блоками жизни; однако они также могут образовываться в результате других процессов.
Подобные соединения уже находили на Марсе и раньше, поэтому то, что делает этот конкретный камень таким интересным, — это присутствующие на нем «пятна леопарда». Эти пятна более легкого материала размером в миллиметр имеют вокруг себя черное кольцо, содержащее железо и фосфат. Подобные отметины на камнях на Земле были созданы прошлой жизнью.
«Эти пятна — большой сюрприз», — сказал Дэвид Флэннери, астробиолог и член научной группы Perseverance из Технологического университета Квинсленда в Австралии. «На Земле подобные особенности горных пород часто связаны с окаменелостями микробов, живущих в недрах».
Однако тот факт, что эти отметки могли быть оставлены жизнью, не означает, что они определенно были созданы. Они также могли быть созданы в результате химических реакций и потока воды, оставляющего после себя минеральные отложения.
Еще одним необычным аспектом этой породы является наличие другого минерала, называемого оливином, который образуется из магмы и стал неожиданной находкой для научной группы. В настоящее время они рассматривают вопрос о том, мог ли минерал быть добавлен в породу при очень высоких температурах и мог ли этот процесс способствовать появлению пятен леопарда.
Оценивая доказательства такого важного вопроса, как наличие жизни, ученые стараются исключить все другие объяснения, прежде чем делать какие-либо заявления. Действия по определению существования жизни по каменным пластинкам сложны, а необычные грани этого конкретного камня затрудняют определение.
«Водопад Чеява — самая загадочная, сложная и потенциально важная скала, которую когда-либо исследовала компания Perseverance», — сказал Кен Фарли, научный сотрудник проекта Perseverance из Калифорнийского технологического института. «С одной стороны, у нас есть первое убедительное обнаружение органического материала, характерные цветные пятна, указывающие на химические реакции, которые микробная жизнь могла бы использовать в качестве источника энергии, и явные доказательства того, что вода, необходимая для жизни, когда-то проходила через скалу. С другой стороны, мы не смогли точно определить, как образовалась порода и в какой степени близлежащие камни могли нагревать водопад Чеява и способствовать этим особенностям».
Чтобы быть уверенными в том, что эти следы были созданы жизнью, ученым потребуется провести более сложный анализ, чем это возможно с помощью марсохода. Ученые НАСА указывают на это как на причину проекта «Возвращение образцов с Марса», целью которого является сбор образцов с Марса и их доставка на Землю для изучения.
«Мы подвергли этот камень лазерам и рентгеновским лучам и снимали его буквально днем и ночью практически со всех мыслимых углов», — сказал Фарли. «С научной точки зрения, Perseverance больше нечего дать. Чтобы полностью понять, что на самом деле произошло в долине марсианской реки в кратере Джезеро миллиарды лет назад, мы хотели бы вернуть образец водопада Чеява на Землю, чтобы его можно было изучить с помощью мощных инструментов, доступных в лабораториях».