Марсоход Perseverance обнаружил органические молекулы в марсианском кратере Джезеро
Одна из главных целей исследования Марса сейчас — попытаться выяснить, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе. Учитывая, насколько сухой и негостеприимный Марс сегодня, ученые почти уверены, что в настоящее время на нем нет ничего живого. Но миллионы лет назад Марс мог быть намного больше похож на Землю, с обильными поверхностными водами в реках и озерах. Теперь исследования сосредоточены на использовании инструментов на марсоходах, таких как марсоходы Perseverance и Curiosity, чтобы попытаться найти доказательства древней жизни на планете.
Недавно исследователи использовали данные прибора SHERLOC компании Perseverance , камеры и спектрометра, используемых для обнаружения минералов и органических молекул, чтобы подтвердить открытие различных органических молекул в марсианском кратере Джезеро. Подобные находки были сделаны марсоходом Curiosity в кратере Гейла , но это одни из первых признаков находки в другом месте.
Органические молекулы богаты углеродом и обычно связаны с живыми существами, будучи либо созданными ими, либо используемыми ими. Однако они производятся не только жизнью — они также могут быть получены в результате других природных процессов, таких как геология. Таким образом, обнаружение этих молекул на Марсе предполагает, что когда-то там могла быть микробная жизнь, но источник мог быть и другим.
«Не все органические вещества имеют биологическое происхождение», — пояснил в своем заявлении один из исследователей Эшли Мерфи из Института планетарных наук. Чтобы узнать, произошла ли молекула от чего-то живого или нет, исследователям необходимо посмотреть на контекст открытия, например, на другие типы горных пород поблизости и на глубину, на которой был найден образец. «Наблюдение пространственных отношений между минералами и органикой необходимо при оценке органического происхождения и потенциальных биосигнатур».
Это сложно, потому что мы работаем с единственным известным нам примером обитаемой планеты: Землей. А показатели прошлой жизни могут сильно зависеть от типов горных пород в окружающей среде. «Все, что мы знаем о жизни на Земле, ограничивается тем, что сохранилось в горно-минеральной летописи», — сказал Мерфи.
«На Земле биосигнатуры обнаруживаются в определенных минералах, и некоторые минералы лучше сохраняют органику, чем другие. У Марса, возможно, была схожая с Землей ранняя геологическая история, поэтому мы используем наши знания о жизни, как мы знаем ее на Земле, для того, чтобы искать потенциальные доказательства прошлой жизни на Марсе. Картирование органики позволяет лучше понять, похож ли марсианский углеродный цикл на земной или отличается от него, а также потенциал Марса для жизни».
Органические молекулы были обнаружены в областях кратера Джезеро, названных Мааз и Сейта, и имеют тот же тип, что и молекулы Curiosity, найденные в кратере Гейла, что позволяет предположить, что оба участка — высохшие дна древних озер — могли иметь аналогичные процессы, происходящие в их истории.
Исследование опубликовано в журнале Nature .