Меня беспокоит будущее Microsoft Surface

Я всегда болел за Surface. То, что началось исключительно как способ продвижения концепции Windows 2-в-1, превратилось в полноценный бренд ноутбуков премиум-класса с опциями практически в любой ценовой категории.

Но после такого года, как 2023, трудно не чувствовать, что мы, возможно, приближаемся к поворотному моменту для бренда.

Отсутствие импульса

Этот год был очень медленным для Surface. В 2023 году Microsoft анонсировала четыре новых устройства Surface: Surface Go 4, Surface Laptop Go 3 , Surface Hub 3 и Surface Laptop Studio 2 . Это может звучать как много, но если разобраться, оба устройства Go ориентированы на бюджет, а Surface Hub 3 — чисто коммерческий продукт. Surface Laptop Studio 2 был действительно единственным анонсированным новым потребительским устройством, и это было довольно незначительное обновление характеристик. Линия Surface никогда не славилась постоянными обновлениями или радикальными изменениями дизайна, но это по-прежнему очень тихий набор обновлений для флагманской линейки ПК Microsoft.

Возможно, самое тревожное в том, что должно было стать аппаратным событием Surface? Очень мало времени было посвящено разговорам о самих продуктах. Вместо этого он стал для Microsoft еще одной платформой для пропаганды Copilot, ее службы искусственного интеллекта , которая все чаще встроена в каждое приложение. Это должно сказать вам, где сейчас находится голова Microsoft — особенно по сравнению с событиями Surface в предыдущие годы.

Еще более показательно то, какие продукты не были анонсированы в этом году. Surface Pro и Surface Laptop являются наиболее важными продуктами линейки и чаще всего получают ежегодные обновления. Обычно это просто внутренние неполадки, но иногда появляются новые функции или изменения дизайна. Но в 2023 году оба продукта полностью отсутствовали. Обе их последние версии были выпущены в октябре 2022 года — Surface Laptop 5 и Surface Pro 9 соответственно.

Я не говорю, что они никогда не будут получать обновления, но для Surface год стал очень спокойным — это точно. Ситуация усугубляется тем фактом, что это 10-летний юбилей Surface Pro.

Панос всего этого

Однако самым большим предвестником гибели Surface является не конкретный продукт. Это человек — единственный (а иногда и знаковый) лидер бренда Surface с самого начала Панос Панай . Он ответственен за создание Surface и расширяет сферу его деятельности уже более десяти лет. Это человек, который однажды прослезился на пресс-конференции, описывая глубокое эмоциональное воздействие, которое оказало на него одно из его новых устройств. Это его ребенок.

Вот почему его уход из Microsoft стал такой неожиданностью. Трудно думать о том, чем является Surface без него, и трудно интерпретировать его уход, не зная больше о том, что произошло за кулисами. Мы не знаем, хотела ли компания замедлить выпуск новых выпусков Surface, и это отпугнуло Панай — или, возможно, он действительно видел привлекательное будущее на своей новой должности в Amazon.

Мы знаем, что, согласно одному из отчетов Business Insider , Панай был недоволен некоторыми «значительными сокращениями, направленными на упрощение бизнеса Surface» и «сосредоточился больше на хитах Microsoft, а не на более экспериментальных устройствах». Это неприятно слышать, особенно с учетом того, что Панай недавно получил довольно большое повышение в 2022 году, в результате которого под его единственным руководством была объединена Windows и устройства. Была надежда, что Surface получит больше поддержки и будет более интегрированный подход к аппаратному и программному обеспечению. Если бы предложенные сокращения были правдой, они бы свели на нет большую часть импульса, стоящего за этой новой внутренней структурой.

Однако для таких сокращений есть причина.

Бренду Surface в 2023 году пришлось особенно тяжело с финансовой точки зрения. Конечно, продажи ПК весь год падали. Но в своем годовом отчете Microsoft указала, что выручка Surface снизилась на $1,8 млрд, упав даже сильнее, чем у конкурентов. Продажи Surface PC — это не просто нормализация тенденций пандемии — они упали до уровня, существовавшего до 2019 года.

Это произошло после многих лет роста продаж устройств Surface, у которых был трудный старт из-за провала Windows RT , но год за годом они возвращались назад. Бренд Surface стал источником финансовых доходов для Microsoft, продолжая при этом вдохновлять других производителей ПК с ОС Windows и продвигать разработки в определенных направлениях. На протяжении многих лет компания успешно выполняла эту роль, предлагая смелые разработки 2-в-1 и сотрудничая с широким кругом партнеров по производству чипов — она даже использовала ARM в качестве опции, опередив своих конкурентов.

Учитывая возросшую неопределенность в отрасли, особенно в связи с общим снижением продаж ПК в 2023 году , создается впечатление, что Microsoft стремится сократить усилия по дальнейшим инвестициям в Surface. В конце концов, масштабные инвестиции в ИИ отняли большую часть доступного внимания и ресурсов.

Я хочу не спекулировать, а просто подчеркнуть, что уход Панай из Microsoft что -то значит для Surface. Мне трудно представить ситуацию, когда Панай оставил после себя сильную поддержку Surface внутри компании.

Конечно, один медленный год для Поверхности не означает, что она мертва. Я не могу себе представить, что Microsoft полностью отключит питание, как могла бы сделать такая компания, как Google. Но будущее Surface все еще неопределенно, и для человека, который всегда радовался растущему успеху бренда, это позор. Одним меньшим игроком премиум-класса в мире устройств Windows никогда не будет хорошо для здоровья экосистемы, особенно если он готов раздвинуть границы и попробовать что-то новое.

Surface, возможно, все еще будет существовать через пять лет, но у него может не быть того дерзкого и амбициозного духа, который сделал его важным игроком в экосистеме Windows.