Миссии НАСА «Лунный фонарик» помешала проблема с двигателем

Спутник размером с портфель на пути к Луне испытывает проблемы с двигателями. Космический корабль НАСА «Лунный фонарик» — это небольшой беспилотный спутник, предназначенный для поиска льда на южном полюсе Луны с использованием лазеров ближнего инфракрасного диапазона.

Запущенный в декабре прошлого года с помощью ракеты SpaceX Falcon 9, спутник был развернут вместе с частной японской лунной миссией, в которую входит луноход, построенный ОАЭ. Lunar Flashlight все еще находится на пути к Луне в рамках запланированного четырехмесячного путешествия, однако проблема с двигателем может помешать его продвижению. План состоит в том, чтобы он вышел на орбиту, называемую почти прямолинейной гало-орбитой, эффективной лунной орбитой, для поддержания которой требуется мало топлива.

НАСА объявило , что три из четырех двигателей космического корабля в настоящее время «недостаточно эффективны», что приводит к снижению тяги. Хотя космический корабль все еще находится на связи с Землей через сеть дальнего космоса и в остальном исправен, проблема с двигателем может затруднить выполнение необходимых маневров для выхода на лунную орбиту.

Впервые проблема была замечена через несколько дней после запуска. В то время как в его текущей фазе путешествия, называемой крейсерской фазой, космическому кораблю нужно запускать свои двигатели только случайными короткими импульсами продолжительностью в несколько секунд. Но с начала февраля ему нужно будет регулярно запускать двигатели, чтобы корректировать траекторию.

Инженеры проводили тесты на земле, чтобы изучить проблему, которая, по-видимому, связана с препятствиями в топливопроводе. Препятствия мешают достаточному количеству топлива поступать к двигателям, заставляя их стрелять с меньшей силой, чем должны.

Чтобы попытаться устранить препятствия, команда планирует запускать двигатели на более длительное время во время маневров по коррекции траектории. Если это не сработает, команда также работает над запасным планом, чтобы совершать маневры, используя доступную в настоящее время тягу.