Миссия планетарной обороны «Гера» отправляется к Марсу

Миссия планетарной обороны Европейского космического агентства (ЕКА) «Гера» завершила первый крупный маневр в своем путешествии после запуска в октябре . Космический корабль сжег свои двигатели, чтобы взять курс на Марс, которого он должен достичь для выполнения гравитационного облета в 2025 году.

Эта миссия является продолжением миссии НАСА DART, которая намеренно врезалась в астероид в 2022 году. DART проверяла, может ли столкновение космического корабля с астероидом изменить его траекторию, что ему и удалось сделать . Идея состоит в том, что если астероид когда-либо будет угрожать Земле, космические агентства могут послать космический корабль, чтобы он врезался в него и сбил его с курса.

Однако ученые хотят знать гораздо больше подробностей о том, каковы были точные последствия воздействия DART на астероид. Они знают, что астероид изменил форму, а также его траекторию, но им нужна дополнительная информация о том, из чего состоит астероид, и о точных последствиях столкновения. Вот тут-то и появляется Гера — она путешествует к тому же астероиду под названием Диморфос, чтобы наблюдать его поближе.

Чтобы достичь астероида, «Гера» выполнила свой первый маневр, состоящий из двух взрывов своих двигателей, 23 октября и 6 ноября. «Маневры в глубоком космосе часто разбиваются на части», — пояснил в своем заявлении Сильвен Лодио, менеджер по эксплуатации космического корабля «Гера». «Первый, более крупный ожог выполняет большую часть работы. Затем, после точного измерения траектории космического корабля, мы используем второй, меньший по размеру импульс, чтобы исправить любую неточность и обеспечить оставшуюся часть необходимого ускорения».

Ожогам удалось изменить траекторию космического корабля и направить его в сторону Марса, и теперь ему потребуется всего лишь небольшой корректирующий маневр 21 ноября, чтобы точно настроить подход.

Когда Гера прибудет на Марс, она будет использовать гравитацию планеты, чтобы подтолкнуть ее к своей цели, Диморфосу, который является меньшим партнером астероида Дидим и куда он прибудет в конце 2026 года. Проходя мимо Марса, Гера будет заниматься наукой. операции, включая изучение маленького спутника Марса Деймоса, от которого он пройдет в пределах 185 миль.

«Нам очень повезло, что Марс оказался в нужном месте в нужное время и протянул руку помощи Гере», — сказал Пабло Муньос из Европейского центра космических операций ЕКА. «Это позволило нам разработать траекторию, которая использует гравитацию Марса для ускорения Геры к Дидимосу, что обеспечивает значительную экономию топлива для миссии и позволяет Гере прибыть к астероидам на несколько месяцев раньше, чем это было бы возможно в противном случае».