Миссия DART, столкнувшаяся с астероидом, запускает крошечный спутник-наблюдатель
В этом месяце НАСА намеренно врежет один из своих космических кораблей в астероид , чтобы проверить возможности планетарной защиты. Идея миссии DART (Double Asteroid Redirection Test) состоит в том, чтобы проверить, какие варианты у нас могут быть, если мы когда-нибудь заметим опасный астероид, направляющийся к Земле, наблюдая, будет ли столкновение с астероидом эффективным для изменения его курса.
В ходе испытаний космический аппарат DART направлялся к паре астероидов с момента его запуска в ноябре прошлого года . За это время корабль отправил свои первые изображения , а также был получен снимок целевого астероида . Теперь корабль DART развернул небольшой спутник, который будет делать фотографии во время крушения. Спутник под названием LICIACube или Light Italian CubeSat для визуализации астероидов был вытащен из подпружиненного ящика на DART 11 сентября.
Развертывание LICIACube — важный момент и для небольшого космического агентства. Итальянское космическое агентство предоставило спутник в партнерстве с НАСА.
«Мы так взволнованы этим — впервые итальянская команда запускает свой национальный космический корабль в дальний космос!» — заявила Симона Пирротта, руководитель проекта LICIACube Итальянского космического агентства. «Вся команда полностью вовлечена в деятельность, отслеживая состояние спутника и готовя фазу приближения к пролету астероида. Ожидаем получить первые полнокадровые изображения и обработать их через пару дней после воздействия DART. Затем мы будем использовать их для подтверждения удара и добавления соответствующей информации о сгенерированном шлейфе — реальной драгоценной ценности наших фотографий».
Когда DART столкнется с астероидом, идея состоит в том, что LICIACube сможет делать снимки сразу после этого, используя две камеры, которые есть на борту: LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) и LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid).
«Мы рады, что на подходе LICIACube — наш бесстрашный маленький репортер, который, как мы надеемся, внесет ценный вклад в DART», — сказал Эндрю Ченг, ведущий исследователь DART. «То, что он засвидетельствует и задокументирует, предоставит нам уникальную и важную информацию, которую иначе мы бы не увидели».
Чтобы собрать больше информации об эффективности испытания DART, миссия Европейского космического агентства HERA запустится в ноябре 2024 года, чтобы также посетить систему астероидов и подробно изучить последствия удара.