НАСА планирует использовать дроны для наблюдения за действующими вулканами
НАСА работает не только над космическими проектами: агентство также принимает участие в проектах по мониторингу Земли, особенно связанных с климатом. В настоящее время он работает над планом использования дронов для наблюдения за действующими вулканами и предупреждения о возможных извержениях.
НАСА сотрудничает с компанией Black Swift Technologies, которая создает очень прочные беспилотные летательные аппараты (БПЛА), способные выдерживать суровые условия над вулканами. «Нам нужно было, чтобы он был действительно прочным, чтобы выдерживать полеты в турбулентных условиях и коррозионных газах вокруг вулканов», — сказал Флориан Шванднер, директор отдела наук о Земле в NASA Ames. «Мы также разработали газоанализаторную полезную нагрузку, которую БАС мог бы нести для поиска признаков вулканического волнения».
Первая версия БАС была испытана для наблюдения за вулканом в Коста-Рике в 2013 году, а более новая версия аппарата недавно была испытана в полетах к вулкану Макушин на Алеутских островах на Аляске. Дрон может летать, даже когда он находится вне поля зрения пилотов, используя автономные системы в сочетании с заранее заданным планом полета для достижения вершины вулкана. Оттуда он может собирать визуальную и тепловую информацию о вулканической активности.
«Наша цель — продолжать развивать возможности БПЛА для получения ценной информации о природных явлениях», — сказал Джек Элстон, генеральный директор Black Swift Technologies. «Это развертывание продемонстрировало некоторые современные технологии автоматизации, которые, как мы думаем, помогут значительно упростить то, что сейчас является очень сложными операциями с беспилотными летательными аппаратами. Одним из самых захватывающих результатов было то, что наша настраиваемая система автопилота определяла, когда условия стали слишком опасными, и возвращалась назад».
Надежда состоит в том, чтобы разработать эту технологию, чтобы она могла регулярно отслеживать вулканы и действовать как система раннего предупреждения, если извержение неизбежно.
«Работая с NASA и Black Swift, наши ученые считают, что мы можем использовать БПЛА, чтобы помочь властям предупреждать население о начале опасных извержений вулканов и многих других опасностях, которые теперь застают нас врасплох», — сказал Джонатан Сток, директор Геологической службы США. Обзор Национального инновационного центра. «С помощью этого инструмента мы могли бы регулярно отслеживать активность даже отдаленных вулканов и реагировать на извержения — это меняет правила игры для безопасности как наших ученых, так и сообществ, находящихся вокруг этих геологических опасностей».