Несуществующий спутник получит первую помощь для безопасного входа в атмосферу

Европейское космическое агентство (ESA) собирается осуществить первый в истории вспомогательный вход в атмосферу неработающего спутника, чтобы обеспечить безопасность людей и имущества на Земле.

Если маневр будет успешным, любые части 1100-килограммового спутника Aeolus, пережившие высокоскоростной вход в атмосферу в пятницу, 28 июля, упадут в Атлантический океан.

Процедура вспомогательного входа включает в себя маневрирование Aeolus в нужное положение с использованием небольшого количества топлива, оставшегося на спутнике.

«То, что мы делаем, совершенно уникально», — сказал Холдер Крэг, глава отдела космического мусора ЕКА, в комментариях, опубликованных Space.com . «Вы не найдете реальных примеров этого в истории космических полетов. Насколько нам известно, это первый раз, когда мы совершаем подобный вспомогательный вход в атмосферу».

Aeolus был запущен в 2018 году и стал первым спутником для измерения ветра на Земле, что позволяет более точно прогнозировать погоду во всем мире. Спутник также помог ученым изучить последствия вулканических шлейфов, в том числе от извержения вулкана Тонга в южной части Тихого океана в январе 2022 года, с помощью собранных данных, помогающих авиадиспетчерам направлять самолеты вокруг пепла.

С момента отключения питания в начале этого месяца спутник каждый день снижался примерно на 0,62 мили (1 км) от своей первоначальной высоты около 200 миль (320 км).

Когда в понедельник он достигнет 174 миль (280 километров), ЕКА выполнит первый из нескольких критических маневров, призванных медленно направить спутник обратно на Землю, поясняет космическое агентство на своем веб-сайте.

Последний маневр, назначенный на пятницу, 28 июля, направит Aeolus на высоту 75 миль (120 километров), после чего спутник снова войдет в атмосферу Земли.

Ожидается, что на расстоянии около 50 миль (80 километров) большая часть спутника сгорит, но ЕКА говорит, что несколько фрагментов могут достичь Земли.

«Ученые и инженеры миссии неустанно работали, чтобы рассчитать оптимальную орбиту для повторного входа Aeolus на Землю, которая нацелена на удаленный участок Атлантического океана», — сообщает ЕКА.

В нем указывается, что риск того, что падающий фрагмент заденет кого-то на Земле, чрезвычайно низок, а процесс вспомогательного входа призван еще больше снизить риск.

Но Крэг сказал, что с таким количеством спутников в космосе нужно проявлять большую осторожность, когда дело доходит до входа в атмосферу.

«Обычно от 20 до 30% массы космического корабля может пережить вход в атмосферу , и хотя вероятность повреждения или травмы очень мала, мы относимся к этому очень серьезно, и будущие космические корабли должны быть спроектированы так, чтобы совершать контролируемый вход в атмосферу», — сказал Крэг.

Процедура помощи ЕКА описывается как «сложная и новая», поэтому есть вероятность, что она может не сработать. В таком случае попытка будет прервана, и Эол спустится без посторонней помощи.

«Успешная или нет, эта попытка прокладывает путь к безопасному возвращению активных спутников, которые никогда не были предназначены для контролируемого входа в атмосферу», — заявило ЕКА.

Обновления о последних днях пребывания Эола в космосе и его возвращении в атмосферу можно найти в ленте спутника в Твиттере .