Неудачная калибровка телескопа Уэбба привела к открытию этого крошечного астероида

Дядя Влад

С любой новой технологией неизбежно случаются неудачи — и это относится и к передовым астрономическим инструментам, таким как космический телескоп Джеймса Уэбба. Но неудачи могут иметь и положительную сторону, как недавно было продемонстрировано, когда неудачная попытка откалибровать инструмент Уэбба по хорошо известному астероиду обернулась восхитительным сюрпризом: открытием нового, другого астероида, который имеет всего несколько сотен футов в поперечнике.

Астероид размером примерно с римский Колизей — от 300 до 650 футов (от 100 до 200 метров) в длину — был обнаружен международной группой европейских астрономов с помощью космического телескопа НАСА имени Джеймса Уэбба. Они использовали данные калибровки прибора MIRI, в ходе которых команда по счастливой случайности обнаружила пересекающийся астероид. Этот объект, вероятно, является самым маленьким из наблюдаемых на сегодняшний день Уэббом и может быть примером объекта длиной менее 1 километра в пределах главного пояса астероидов, расположенного между Марсом и Юпитером. Необходимы дополнительные наблюдения, чтобы лучше охарактеризовать природу и свойства этого объекта.
Астероид размером примерно с римский Колизей — от 300 до 650 футов в длину — был обнаружен группой европейских астрономов с помощью космического телескопа НАСА имени Джеймса Уэбба. Они использовали данные калибровки прибора MIRI, чтобы случайно обнаружить пересекающийся астероид. Этот объект, вероятно, является самым маленьким из наблюдаемых Уэббом и может быть примером объекта длиной менее 1 километра в пределах главного пояса астероидов, расположенного между Марсом и Юпитером. ARTWORK: NASA, ESA, CSA, N. Bartmann (ESA/Webb), Martin Kornmesser (ESA), Serge Brunier (ESO), Nick Risinger (Photopic Sky Survey)

Исследователи просматривали данные, собранные во время калибровки прибора среднего инфракрасного диапазона Уэбба (MIRI), когда он был направлен на известный астероид 1998 BC1 — процедура, которая не удалась из-за технических проблем. Они надеялись, что смогут использовать эти данные для проверки некоторых новых методов, но когда начали копать, то обнаружили нечто неожиданное. Был крошечный астероид длиной от 100 до 200 метров (от 300 до 650 футов), который в то же время проходил через поле зрения прибора.

«Наши результаты показывают, что даже «неудачные» наблюдения Уэбба могут быть полезны с научной точки зрения, если у вас правильный настрой и немного удачи», — заявил в своем заявлении ведущий автор исследования Томас Мюллер. «Наше обнаружение лежит в главном поясе астероидов, но невероятная чувствительность Уэбба позволила увидеть этот примерно 100-метровый объект на расстоянии более 100 миллионов километров».

Чем меньше цели, такие как астероиды, тем труднее их обнаружить, поскольку они отражают очень мало света. Так что это захватывающе, что Уэбб смог обнаружить этот новый объект, который считается самым маленьким астероидом, который Уэбб наблюдал до сих пор.

Открытие должно быть подтверждено, прежде чем можно будет назвать имя маленького астероида, но оно может помочь исследователям лучше понять формирование Солнечной системы . Астероиды — это остатки образования планет, и их изучение может дать возможность заглянуть в прошлое на миллиарды лет.

«Это фантастический результат, который подчеркивает возможности MIRI по счастливой случайности обнаруживать астероиды ранее не поддающегося обнаружению размера в главном поясе», — сказал научный сотрудник службы поддержки Webb Брайан Холлер. «Повторение этих наблюдений находится в процессе планирования, и мы полностью ожидаем появления новых астероидов на этих изображениях».

Исследование опубликовано в журнале Astronomy and Astrophysics .