Обсерватория Свифт обнаружила черную дыру, поглощающую ближайшую звезду

Черные дыры могут быть голодными зверями, пожирающими все, что приближается к ним, включая облака газа, планеты-изгои и даже звезды. Когда звезды подходят слишком близко к черной дыре, они могут быть разорваны гравитацией в процессе, называемом приливным разрушением, который разбивает звезду на потоки газа. Но недавнее открытие показывает другой феномен: черную дыру, которая «перекусывает» звезду. Это не полное разрушение звезды, а регулярное отрывание материала и поедание его.

Этот процесс получил название частичного или повторяющегося приливного разрушения, поскольку вместо того, чтобы разорвать звезду в результате одного драматического события, она медленно изнашивается в результате повторяющихся столкновений с черной дырой. Это наблюдалось со звездой под названием Swift J023017.0+283603 (или для краткости Swift J0230) в обсерватории Свифт НАСА Нила Герельса .

Каждый раз, когда несчастливая звезда проходит близко к черной дыре, гравитационные силы заставляют ее выпячиваться наружу, и материал отрывается от нее, чтобы быть съеденным черной дырой. Но индивидуального столкновения недостаточно, чтобы уничтожить звезду, поэтому она продолжается до тех пор, пока ее орбита снова не приблизится к черной дыре, когда еще больше материала будет удалено.

В случае Swift J0230 Солнце теряет около трех земных масс материала при каждом столкновении и будет продолжать терять массу до тех пор, пока у него не закончится материал и оно не развалится на части.

Это событие наблюдалось благодаря использованию нового метода анализа данных обсерватории Свифт, которая была запущена почти 20 лет назад и была в первую очередь предназначена для изучения гамма-всплесков. Используя данные рентгеновского телескопа обсерватории, команда превратила инструмент в своего рода обзор, поскольку он регулярно наблюдает участки неба, и эти данные сравниваются с предыдущими наблюдениями. Это дает понять, когда произошло изменение, что указывает на временное событие. Это помечает потенциально интересные объекты, такие как Swift J0230, для исследования командой.

«Аппаратное обеспечение, программное обеспечение Swift и навыки ее международной команды позволили ей адаптироваться к новым областям астрофизики на протяжении всего ее существования», — сказал в своем заявлении член команды Swift Фил Эванс из Университета Лестера. «Нил Герелс, тезка миссии, курировал и поощрял многие из этих переходов. Теперь, с этой новой способностью, он занимается еще более крутой наукой».