Охотник за планетами CHEOPS обнаружил четыре редко встречающихся мини-Нептуна
Спутник CHEOPS Европейского космического агентства (ЕКА) обнаружил четыре новых экзопланеты, и они относятся к труднообнаружимому типу, называемому мини-Нептун . Эти планеты примечательны тем, что являются «недостающим звеном» между скалистыми планетами размером с Землю и ледяными гигантами, такими как Нептун. Считается, что они очень распространены в нашей галактике, но их трудно обнаружить, потому что они маленькие и холодные по сравнению с большими яркими горячими юпитерами , которые чаще всего обнаруживаются телескопами, ищущими экзопланеты.
Мини-Нептуны вращаются близко к своим звездам, обычно они находятся ближе к своим звездам, чем Меркурий к Солнцу. Однако орбиты горячих юпитеров еще ближе, что дает им очень высокие температуры поверхности, превышающие 1000 градусов по Цельсию. Мини-Нептуны имеют относительно более низкую температуру поверхности около 300 градусов по Цельсию.
Первое доказательство присутствия четырех экзопланет было впервые предоставлено спутником NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite, или TESS, который увидел, как яркость различных звезд немного снизилась, предполагая присутствие планеты в событии, называемом транзитом. Однако, чтобы подтвердить, что планета определенно присутствует, другой телескоп должен был наблюдать за родительскими звездами в течение более длительного периода времени, что и смог сделать CHEOPS.
«Спутник НАСА TESS превосходно обнаруживает транзиты экзопланет, даже самых сложных малых планет. Однако он меняет свое поле зрения каждые 27 дней, чтобы быстро сканировать большую часть неба, что не позволяет ему находить планеты на более длительных орбитальных периодах», — пояснил в своем заявлении один из исследователей Хью Осборн.
«Именно здесь в игру вступает CHEOPS: фокусируясь на одной звезде за раз, CHEOPS — это последующая миссия, которая идеально подходит для продолжения наблюдения за этими звездами, чтобы найти недостающие фрагменты информации», — объяснила коллега-исследователь Солен Ульмер-Молл.
Планеты, названные TOI 5678 b, HIP 9618 c и HD 15906 b и c, имеют массу от 6 до 20 масс Земли, поэтому у них может быть плотная атмосфера, как у Нептуна, и твердое ядро, как у Земли. Однако астрономы все еще спорят о том, имеют ли они другие составы, такие как океаны с жидкой водой или атмосфера с водяным паром.
Такие телескопы, как CHEOPS, могут определить размер экзопланеты, а наземные телескопы — ее массу. Объедините эти два наблюдения, и вы сможете определить плотность планеты, что поможет сузить ее состав. Но недостаточно сказать наверняка, из чего состоят эти планеты.
«Однако для мини-Нептунов плотности недостаточно, и есть еще несколько гипотез относительно состава планет: это могут быть либо скалистые планеты с большим количеством газа, либо планеты, богатые водой и с очень насыщенной атмосферой. — пояснил Ульмер-Молл. «Поскольку четыре недавно обнаруженные экзопланеты вращаются вокруг ярких звезд, это также делает их объектами первостепенного интереса для миссии космического телескопа Джеймса Уэбба JWST, которая может помочь решить загадку их состава».