Потрясающие изображения спутника Юпитера Европы показывают, что у него есть плавающая ледяная оболочка.
Миссия НАСА «Юнона» занята изучением не только планеты Юпитер с ее странной погодой и сильным магнитным полем, но и нескольких ее ледяных спутников, включая интригующую Европу. Европа, часто являющаяся главной целью исследований обитаемости , интересна как потенциальный хозяин жизни, поскольку считается, что на ней есть океан с жидкой водой, хотя этот океан находится под ледяной коркой толщиной до 15 миль. «Юнона» сделала фотографии поверхности Европы в высоком разрешении, и ученые недавно проанализировали эти данные, чтобы выявить трещины и другие особенности, проходящие по ледяной оболочке.
Исследователи ожидали найти на поверхности следы в виде хребтов и впадин, но они были удивлены, увидев большие ямы шириной до 30 миль. Особенности поверхности предполагают, что ледяная корка не зафиксирована на месте, а плавает на поверхности океана и может двигаться — теория, называемая истинным полярным блужданием.
«Настоящее полярное блуждание происходит, если ледяная оболочка Европы отделяется от ее скалистого внутреннего пространства, что приводит к высоким уровням напряжения на оболочке, что приводит к предсказуемым картинам разрушения», — сказала Кэнди Хансен, соавтор исследования Juno, которая возглавляет планирование JunoCam в Планетарном центре. Об этом говорится в сообщении Института науки. «Это первый раз, когда эти структуры разломов были нанесены на карту в южном полушарии, что позволяет предположить, что истинное влияние смещения полюсов на геологию поверхности Европы более обширно, чем предполагалось ранее».
Помимо цветных изображений Европы, полученных с помощью инструмента JunoCam компании Juno, существуют также черно-белые изображения, полученные камерой Stellar Reference Unit (SRU). Первоначально SRU был разработан, чтобы помочь направить космический корабль в правильном направлении, но исследователи обнаружили, что они также могут использовать его в научных целях, поскольку он особенно полезен для изучения особенностей в условиях низкой освещенности.
Команда «Юноны» использовала SRU, чтобы сфотографировать ночную сторону Европы, когда она была обращена от Солнца и единственным светом, который она получала, был солнечный свет, отраженный от Юпитера. Это помогло им увидеть такие особенности, как гребни и пятна, которые, по-видимому, вызваны водными шлейфами, вырывающимися из океана под ледяной коркой. Это означает, что на Европе потенциально все еще действуют ледяные вулканы, что интересно для будущих миссий, запланированных к посещению Луны.
«Эти особенности намекают на современную поверхностную активность и наличие подповерхностной жидкой воды на Европе», — сказала Хайди Беккер, ведущий со-исследователь SRU в Лаборатории реактивного движения НАСА. «Изображение SRU представляет собой высококачественную основу для конкретных мест, на которые миссия НАСА Europa Clipper и миссии ESA [Европейского космического агентства] Juice могут нацеливаться для поиска признаков перемен и морской воды».
Исследование опубликовано в журналах Planetary Science Journal и JGR Planets .