Продажа студии Square Enix — хорошая новость для всех
Если вы внимательно следили за Square Enix на протяжении всей ее жизни, вы, вероятно, заметили, что издателя невозможно определить. Когда-то известный как ведущая студия RPG благодаря таким франшизам, как Dragon Quest и Final Fantasy, игровой гигант за последнее десятилетие значительно увеличился в размерах. Компания приобрела несколько студий и начала расширять охват западной аудитории, выходя за рамки жанра ролевых игр.
В 2022 году этот быстрый рост начал казаться неустойчивым, и, похоже, Square Enix согласилась. В понедельник издатель объявил, что продает три своих крупнейших внутренних студии : Eidos, Crystal Dynamics и Square Enix Montreal. Embracer Group купит все три студии за 300 миллионов долларов (мизерная сумма по сравнению с покупкой Microsoft Activision Blizzard за 69 миллиардов долларов ), что даст компании доступ к любимым франшизам, таким как Tomb Raider и Dues Ex.
Это еще одна глава в нынешнем помешательстве игровых приобретений, но она кажется более необходимой, чем другие недавние примеры корпоративной консолидации. Square Enix продает свой выход из кризиса идентичности, который только вредил студиям под ее знаменем. Гипотетически это хорошая новость для всех участников, хотя Square Enix уже рискует совершить те же ошибки.
Как мы сюда попали
Становление Square Enix как самого эклектичного издателя игр — это история, на создание которой ушло 20 лет. Это началось в 2003 году, когда Square и Enix объединили усилия в знаковом слиянии. Это был союз, заключенный на небесах RPG, создавший новую японскую мегадержаву, в которой были ключи к Final Fantasy, Kingdom Hearts, серии Chrono, Dragon Quest и многим другим.
Но Square Enix не довольствовалась тем, что была королем одного жанра. В течение следующего десятилетия издательство будет быстро расширяться, приобретая такие компании, как Taiko, издатель Space Invaders , и создавая новые студии для выхода на новые рынки. Самый значительный поворот произошел в 2009 году, когда Square Enix купила Eidos Interactive, издателя Tomb Raider и Hitman, и его дочерние компании. Eidos сыграла решающую роль в развитии Square Enix. Он был объединен с Square Enix Europe, подразделением, которое должно было сосредоточиться на расширении западной аудитории издателя.
Переезд пошел совсем не так, как планировалось. К 2013 году Square Enix изо всех сил пыталась сделать себе имя на Западе. В то время в отчете о прибылях и убытках компания отметила, что западные издания регулярно не достигают целевых показателей продаж. На тот момент ни Tomb Raider , ни Hitman: Absolution не продали более 4 миллионов копий. Тем временем Square Enix продолжала добиваться успеха на азиатских рынках и расширялась на такие территории, как Корея. После «чрезвычайных убытков» в размере 10 миллиардов иен компания впервые после слияния реорганизовала свою управленческую команду.
В 2014 году в интервью Nikkei Trendy президент Square Enix Йосуке Мацуда рассказал о борьбе компании. Он отметил, что неожиданный успех Bravely Default , традиционной JRPG, на Западе спровоцировал философское переосмысление в компании. «Если вы слишком сосредоточитесь на глобальном аспекте, вы можете упустить из виду, для кого вы на самом деле делаете игру», — сказал тогда Мацуда.
Хотя новость о приобретении поначалу шокирует, она имеет смысл в контексте; с тех пор надпись была на стене для Square Enix Europe. Когда такие громкие игры, как Marvel's Avengers , провалились, стало ясно, что Square Enix, возможно, слишком старается понравиться жителям Запада. Первый признак того, что она готова отрезать эту руку осьминогу, появился в 2017 году, когда она решила прекратить издавать игры Io Interactive, позволив независимой студии взять с собой серию Hitman . Продав три своих крупных западных студии, Square Enix завершила работу, над которой работало десятилетие.
Что происходит дальше
Новость в теории положительна для всех. Для студий, которые были проданы Embracer Group, это потенциальное благословение. Square Enix не делала им никаких одолжений, поскольку западные игры становились все менее приоритетными. Талантливые студии, такие как Crystal Dynamics, имеют больше шансов избежать бесхозяйственности в рамках такой группы, как Embracer, если она стремится уделять студиям свое внимание. Это также может означать, что бездействующие IP-адреса, такие как Legacy of Kain, могут вернуться, что открывает некоторые захватывающие возможности для фанатов.
Для Square Enix это означает, что компания наконец-то может сосредоточиться. Это то, что ему отчаянно нужно сделать, особенно после череды громких провалов, таких как «Падение Вавилона» и « Мир чудес Балана ». Непослушный график выпуска издателя должен быть более управляемым, когда ему не нужно балансировать маркетинговые масштабные проекты Marvel с безошибочными хитами, которые, как он знает, могут выбить из парка свою основную аудиторию по всему миру.
На бумаге это беспроигрышная ситуация. Вопрос в том, сможет ли Square Enix успокоиться, и есть все основания полагать, что история может повториться. В рамках новостей о продаже компания объявила, что направит вырученные 300 миллионов долларов на продвижение своих инвестиций в «блокчейн, искусственный интеллект и облако». Это может стать потенциальным красным флагом для компании на следующее десятилетие.
Из всех этих инвестиций облачные технологии являются наиболее целесообразными. Square Enix долгое время была успешным игроком на рынке мобильных устройств, и в рамках этого шага она экспериментировала с облачными технологиями. Недавно компания также представила несколько своих игр для Nintendo Switch в виде облачных версий , поэтому неудивительно слышать, что компания стремится укрепить свои позиции с помощью этой технологии, предоставляя свои игры как можно большему количеству платформ и игроков.
Однако блокчейн представляет собой большой вопросительный знак. В последнее время Square Enix проявляет большой интерес к экспериментальной технологии, но основные игровые компании еще не добились в ней успеха. Просто взгляните на Ubisoft, которая в настоящее время изо всех сил пытается внедрить свой сервис NFT Quartz (она вообще закрыла поддержку Ghost Recon Breakpoint через несколько месяцев после добавления NFT в игру). Есть шанс, что Square Enix сможет совершить прорыв в этой технологии, но не без враждебной реакции со стороны своих ценных фанатов — тех самых игроков, которые поддерживали компанию на плаву, когда ее западное расширение не работало.
Собирается ли Square Enix просто вкачивать деньги в еще одно обреченное бизнес-подразделение, которое не окупает вложения? И если это так, действительно ли это лучше, чем сейчас? Square Enix оказалась на решающем перепутье. Если он правильно разыграет свои карты, он может укрепить свои позиции игрового гиганта, сосредоточившись на последовательности. Но если его плохо поддерживаемые авантюры по-прежнему терпят неудачу, издатель может найти новых участников торгов, чтобы достаточно скоро схватить остальную часть компании.