Сможет ли эта частная лунная миссия США добиться успеха там, где другие потерпели неудачу?
Только пять стран осуществили контролируемую мягкую посадку на Луну, но ни одна из них не была коммерческой миссией.
Стремясь стать первой частной компанией, добившейся такого успеха, японская фирма ispace в прошлом году отправила посадочный модуль Hakuto-R Series 1 нашему ближайшему соседу. Но на заключительном этапе полета космический корабль потерял управление и разбился о поверхность.
Совсем недавно базирующаяся в Питтсбурге компания Astrobotic успешно запустила свой посадочный модуль Peregrine на ракете ULA из Космического центра Кеннеди во Флориде, направив его на встречу с Луной, которая должна была состояться в следующем месяце. Но всего через несколько часов после выхода в космос команда сообщила о критической утечке топлива, из-за которой у космического корабля не было шансов достичь пункта назначения. Перегрин сгорел в атмосфере Земли на прошлой неделе.
Следующей компанией является базирующаяся в Хьюстоне компания Intuitive Machines, которая планирует запустить свой лунный посадочный модуль Nova-C с космодрома Кеннеди в следующем месяце. Станет ли Intuitive Machines первой частной фирмой, совершившей мягкую посадку на Луну? Что ж, недавние неудачные попытки компаний ispace и Astrobotic подтверждают, насколько сложно достичь этого подвига, поэтому мы можем только надеяться, что Intuitive Machines проделала необходимую работу для обеспечения успешной посадки на Луну.
После неудачного полета Astrobotic, Nova-C станет второй миссией в рамках новой программы НАСА CLPS (Commercial Lunar Payload Services), в рамках которой коммерческие фирмы заключают контракты на отправку научных миссий на Луну и тестирование ряда новых технологий перед первой Artemis. посадка экипажа, запланированная на 2026 год.
«Успешная посадка поможет поддержать модель CLPS для коммерческой доставки полезной нагрузки на поверхность Луны», — заявило НАСА на этой неделе.
Посадочный модуль Nova-C будет нести на себе различные научные инструменты, ориентированные на взаимодействие шлейфа с поверхностью, взаимодействие космической погоды и поверхности Луны, радиоастрономию, технологии точной посадки, а также узел связи и навигации для будущих технологий автономной навигации.
Посадочный модуль Intuitive Machines представляет собой шестиугольный цилиндр высотой 4 метра и шириной 1,57 метра с шестью посадочными опорами.
После запуска из Кеннеди на ракете SpaceX Falcon 9 посадочный модуль направится к лунному кратеру Малаперт А недалеко от Южного полюса. В этот момент все внимание будет приковано к тому, сможет ли он совершить успешную мягкую посадку, отправив ее прямо в книгу рекордов.