Спиральная галактика попала в кадр, когда собиралась съесть своего соседа-карлика

Недавнее изображение с камеры темной энергии показывает акт галактического каннибализма, когда спиральная галактика, похожая на наш Млечный Путь, собирается поглотить соседнюю карликовую галактику, которая встала на ее пути.

Драматическое взаимодействие происходит между большой спиральной галактикой, известной как Коронет Хейли, и меньшей карликовой галактикой, называемой NGC 1531. Карликовая галактика находится в процессе слияния с более крупной галактикой, которая под действием гравитационных сил притягивается к неправильной форме.

«Это однобокое космическое перетягивание каната — моментальный снимок того, как большие галактики растут и развиваются, пожирая более мелкие галактики, поглощая их звезды и звездообразующий материал», —объясняет NOIRLab. «Похожий процесс происходил в Млечном Пути, возможно, шесть раз в прошлом, оставляя огромные потоки звезд и других знаков в гало Млечного Пути».

Две галактики, показанные на изображении, со временем сольются в одну, так как маленькая карликовая галактика поглощается большей. Но прежде чем это произойдет, вы можете увидеть, как спиральные рукава более крупной галактики искажаются под действием гравитации, при этом один спиральный рукав закручивается вверх к верхней части изображения.

Как предсказать, что произойдет, когда две галактики встретятся, — сложный вопрос, который, как считается, связан со сверхмассивными черными дырами галактик, но мы знаем, что результат зависит от размера задействованных галактик. В подобных случаях одна большая галактика может легко поглотить меньшую карликовую галактику. Однако, когда две галактики одинакового размера сталкиваются, они могут сливаться, создавая необычную структуру , или встреча может привести к аннигиляции одной из галактик.

Однако каким бы драматичным ни был процесс слияния галактик, он не только разрушительен. Слияния также часто вызывают волны звездообразования, при этом материал, такой как пыль и газ, образует мосты между двумя галактиками и обеспечивает основу для рождения новых звезд.