Спустя год после перезапуска Splitgate принимает соперничество с Halo Infinite.
В наш нынешний век игр с живыми сервисами нет ничего необычного в том, что многопользовательские онлайн-игры радикально развиваются благодаря обновлениям. Например, Fortnite — это химера, которая продолжает выворачиваться наизнанку каждые несколько месяцев. Что необычно, так это то, что игра запускается, терпит неудачу и полностью перезапускается с огромным успехом спустя годы. Это именно то, что произошло со Spligate год назад .
Многопользовательский шутер, кратко описанный как «Halo встречает Portal», был запущен в 2019 году со средними отзывами и небольшим количеством игроков. Хотя большинство студий, возможно, сократили свои потери и двинулись дальше, разработчик 1047 Games решил удвоить ставку. Тогда небольшая команда потратила два года на улучшение игры и перезапустила ее летом 2021 года, почти полностью заклеймив ее как новую игру. Обязательство окупилось: за первую неделю Splitgate внезапно набрал более 600 000 загрузок и попал в списки игр года в декабре.
Игровой ландшафт изменился за один год с тех пор. В частности, Splitgate получил некоторую конкуренцию со стороны той самой серии шутеров, которой он был вдохновлен: Halo. Однако команда разработчиков 1047 Games не видит в этом проблемы. В интервью Digital Trends генеральный директор 1047 Ян Пру (Ian Proulx) объясняет, что секрет успеха Splitgate всегда заключался в отказе команды идти на тупиковые пути — подходящая философия для игры, в которой вы всегда можете пройти через любое препятствие и продолжить движение.
Не достаточно хорош
У вас когда-нибудь была гениальная идея для игры в детстве, которую вы хотели воплотить в жизнь? Так начался Сплитгейт . Ян Пру был всего лишь старшеклассником, когда играл в Portal 2 и мечтал об идее шутера с порталами. Спустя годы, изучая компьютерные науки в Стэнфордском университете, Пру проведет независимое исследование для своего старшего проекта, где он изучит Unreal Engine 4. А что может быть лучше, чем создать игру, о которой он мечтал все эти годы? назад?
Оригинальный прототип Splitgate был создан за три месяца. Это была грубая версия игры, в которой была только одна карта и одно оружие. Изначально портальное орудие было совершенно другим предметом, на который игрокам нужно было переключаться, но его быстро заменили на постоянно экипированный инструмент, как он существует сейчас. Пру быстро понял, что у этой идеи есть потенциал.
«Я спросил семерых своих друзей, у которых были игровые ПК: «Можете ли вы, ребята, прийти и протестировать это? Мне нужно убедиться, что это работает», — говорит Пру Digital Trends. «Никто не хотел, потому что всем нам нужно было готовиться к выпускным экзаменам, но я уговорил их согласиться на 45 минут. И в итоге мы играли около пяти часов подряд в тот день».
Пру в конце концов вернулся в Стэндфорд, чтобы получить степень магистра, одновременно развивая свои навыки Unreal. В тот момент, когда это было сделано, он сразу же взялся за дело, создав 1047 Games со своим соседом по комнате Николасом Багамяном. Версия Splitgate: Arena Warfare 2019 года будет иметь бюджет в размере 15 000 долларов, и все это будет получено за счет денег, которые пара заработала на летних стажировках. Первая версия игры выйдет 24 мая, но дуэт никогда не ожидал, что она станет хитом.
«Релиз 2019 года никогда не должен был стать окончательным всемирным запуском», — говорит Пру. «У нас не было бюджета на это. Гораздо чаще мы использовали подход мобильных игр или технологических стартапов: «давайте просто выпустим наш минимально жизнеспособный продукт». Если у нас будут настоящие пользователи, играющие с нашим продуктом каждый день, именно так мы будем учиться и делать итерации более официально. А потом, когда все будет хорошо, тогда мы придем утешать и, надеюсь, взорвемся — что мы в итоге и сделали».
Несмотря на низкие ожидания, релиз 2019 года не впечатлил. Это вызвало прохладную реакцию критиков, и игроки не проявили интереса. Пру говорит, что сначала он не был обескуражен — на самом деле, он был воодушевлен. Он видел многие из самых больших жалоб как решаемые проблемы. Команда потратит следующие три месяца на исправление адаптации игроков, добавление обучения, настройку системы подбора игроков и многое другое.
За три месяца существования игра уже была в лучшей форме благодаря быстрым обновлениям. Пру был уверен, что официального первого сезона будет достаточно, чтобы переломить ситуацию… но этого не произошло. Splitgate оказался на решающем перепутье: либо он должен был стать лучше, либо основатели просто объявили о своем уходе.
«Большой урок для нас состоял в том, что веселой игры недостаточно», — говорит Пру.
Успешный перезапуск
Команда 1047 стремилась заставить игру работать. Пру чувствовал, что пока наблюдается прогресс, а не стабилизация, нет причин останавливаться. И с годами студия видела результаты этой работы. К 2021 году удержание игроков в игре было в три раза больше, чем на момент запуска. Команда увидела запуск игровой консоли как свет в конце туннеля. Первоначально запланированный на 2020 год, но внутренне перенесенный на 2021 год, Пру чувствовал, что это может стать прорывным моментом в игре, если команда сможет оставаться на этом курсе достаточно долго.
Азартная игра окупилась, когда Splitgate был перезапущен 13 июня 2021 года. Хотя мало кто обращал внимание на первый выпуск, у новой версии был момент прорыва, когда она поднялась в чартах Steam и Twitch. Это было неожиданным сюрпризом для людей, которые много лет назад списали игру со счетов, но для команды это имело смысл — даже если они не предвидели, насколько важным будет момент игры.
«Все эти мелочи складываются, и при запуске в 2019 году у нас их не было», — говорит Пру. «В 2019 году у нас была забавная, уникальная игра с ужасным подбором игроков, ужасным адаптацией и ужасным прогрессом. В 2021 году у нас была значительно более совершенная версия этой игры, которая была такой же увлекательной, но лучше».
Пру считает, что часть успеха игры в 2021 году связана со временем. На тот момент сцена шутеров от первого лица жаждала чего-то нового. Игроки Call of Duty выгорали на Warzone , а у Halo Infinite все еще не было даты выхода после того, как его отложили на 2020 год. Splitgate была бесплатной , уникальной и веселой, поэтому она была в лучшем положении, чтобы привлекать внимание. .
Тем не менее, это вскружило слишком много голов. Неожиданный успех нарушил планы 1047 на игру. Тогдашняя команда из 20 человек просто не была готова справиться с наплывом новых игроков, что вынудило их отложить официальный запуск игры 27 июля 2021 года на неопределенный срок.
«Наш первоначальный план состоял в том, чтобы запустить бета-версию в начале июля, убедиться, что все работает, а затем запустить окончательный продукт в конце июля», — говорит Пру. «План игры резко изменился. Частью этого являются серверы. Мы не ожидали, что так быстро взорвемся. Мы думали, что у нас будет больше времени, чтобы построить нашу команду. Реальность такова, что мы были командой из четырех инженеров, из которых полтора занимались серверной частью. Мы никак не могли быстро справиться с такими масштабами».
Изменение масштаба
После успеха игры 1047 Games наткнулись на несколько ключевых моментов. Во-первых, команда увеличится с 20 до 90 человек. Студия также получит финансирование в размере 100 миллионов долларов, что полностью изменит не только масштаб проекта, но и весь образ мышления вокруг него.
«Сейчас наш менталитет не работает как сервисный продукт. Это больше похоже на «нам нужно превратить эту инди-игру в игру уровня ААА», — говорит Пру.
Что такого необычного в большом году перезапуска Splitgate , так это то, что игроки наблюдали за этим изменением в режиме реального времени. Что особенно примечательно, команда в настоящее время переделывает визуальные эффекты игры по частям. Новые сезоны внесли изменения в его художественное направление, но только один редизайн карты за раз. Пру говорит, что это необходимый шаг сейчас, когда команда расширяется; он не просто хочет выглядеть как Halo-lite.
«Наш старый контент был просто потрясающим», — говорит Пру. «Но если вы посмотрите на более старый контент Splitgate по сравнению с такими играми, как Halo Infinite или Call of Duty, он не выдерживает критики. Мы видим это в комментариях в Твиттере и на Twitch, где люди говорят, что это просто немного худшая версия Halo. Эта стратегия работает, когда вы инди-команда без бюджета. Вы должны срезать углы и копировать то, что уже есть, потому что у вас просто нет ресурсов, чтобы придумать что-то уникальное и новое. Теперь со всеми талантами, которых мы нанимаем, мы чувствуем, что можем придумать что-то, чего раньше не делали».
Halo Infinite — это что-то вроде слона в комнате во время моего разговора с Пру. Летом 2021 года у Splitgate был свой момент на солнце, но существовал риск того, что все это может рухнуть в конце года, когда Halo Infinite будет запущена как бесплатная многопользовательская игра. Почему игроки продолжают играть в небольшую инди-игру, вдохновленную Halo, а не в настоящую?
Пру это не беспокоило. Он чувствовал, что конкуренция пойдет на пользу игре, поскольку она повысит интерес к жанру шутеров на арене и создаст более широкое повествование. Команда восприняла идею дружеского соперничества, тем более, что бывшие разработчики Halo действительно присоединились к команде.
«Недавно мы наняли несколько человек из [разработчика] 343, и они определенно чувствуют это соперничество», — смеется Пру. «У меня лично этого нет — я болею за них так же сильно, как и за нас. Я хочу, чтобы Halo Infinite стала лучше и добилась успеха. Я думаю, что это лучше для жанра. Но да, у некоторых людей есть такое соперничество».
Эффективное развитие
Splitgate будет иметь одно ключевое преимущество перед Halo Infinite в год своего конкурента: гораздо более быстрый цикл разработки. Halo Infinite — это огромная игра с дорожной картой контента, которая была высечена в камне с самого начала. Разработчик 343 Studios не может просто выдать новый контент за несколько месяцев, и в долгосрочной перспективе это навредит игре. Разочарование игроков выросло с момента его запуска, поскольку ключевые функции, такие как режим Forge, продолжают отбрасываться. Новых режимов и карт тоже было мало , так как команда боролась с основными функциями качества жизни.
Темпы разработки Splitgate сейчас очень разные. Для сравнения, ловкая команда разработчиков выпускает новые функции с молниеносной скоростью. Создатель карты игры, например, был разработан и выпущен всего за три месяца после быстрого мозгового штурма. Режим Juggernaut, запущенный в июне , был придуман в феврале как простой проект для нового разработчика, который можно создать всего за несколько месяцев.
Пру считает, что способность команды быстро реагировать, тесно сотрудничая с сообществом, чтобы найти новые функции, которые нужны фанатам, является ключевой частью успеха игры.
«Мы не хотим превращаться в эту большую ААА-машину, которая вообще не может двигаться быстро, потому что у нее уже есть планы на следующие два года», — говорит Пру. «Все создано для быстрого перемещения. Мы не хотим, чтобы у нас было много процессов, волокиты и одобрения. Мы действительно хотим дать нашим сотрудникам возможность быстро двигаться, работать независимо, иметь творческую свободу. Мы действительно стараемся нанимать людей и уходить с их пути. Если мы доберемся до 150 человек, но сохраним невероятно высокую планку мастерства, я думаю, мы сможем двигаться быстрее, чем кто-либо другой».
Пру говорит, что Splitgate всегда полностью планируется только на один сезон вперед, а будущие сезоны планируются только на очень высоком уровне (один пункт, как он говорит). Хотя команде нравится такой темп, они надеются стать немного более организованными, поскольку игра продолжает развиваться.
Второй год
Поскольку Splitgate завершает год перезапуска баннера, команда уже смотрит вперед. Он сосредоточен на расширении игры, которая есть сейчас, а не на стремлении к продолжению. Ключ сводится к тому, чтобы продолжать улучшать то, что интересно в Splitgate , а не гнаться за отраслевыми тенденциями. Пру отмечает, что 1047 не гонится за мечтой о метавселенной и не собирается внедрять криптовалюту в игру в ближайшее время.
Самый четкий план на данный момент заключается в том, что команда хочет расширить сюжет игры, которого на данный момент не существует. Студия недавно наняла сценариста, который в настоящее время находится в режиме исследования, поскольку Proulx ищет вдохновения в других шутерах в космосе («Я думаю, что Apex Legends делает это действительно хорошо».) Хотя у Proulx нет твердых планов, у Proulx есть несколько правил, когда он приходит к расширению мира Splitgate .
«Единственное, что я имел в виду, — это то, что Splitgate состоит из двух вещей, — говорит Пру. «Во-первых, Splitgate — это спорт. Это не война. Мы сражаемся не за спасение галактики. А во-вторых, это позитивное будущее. Я не хотел, чтобы это была антиутопия, где дерутся рабы. Мир в хорошем месте!»
Это идеалистическое видение, которое мы обычно не получаем от жестких шутеров от первого лица, но оно отражает оптимистический дух, который помог Splitgate выстоять , несмотря ни на что. С самого начала Proulx всегда фокусировался на том, чем игра может быть, а не на том, чем она не является. Каждое препятствие было разрешимой проблемой. Каждая нестандартная идея — это возможность сделать игру веселее. Несмотря на то, что у 1047 большие планы на будущее Splitgate , они не планируют терять ту энергичную полосу, которая сделала игру такой интересной, чтобы наблюдать за ее развитием.
«Даже если у нас есть планы на следующий год, на самом деле я уже знаю, что все, что я запланировал, вероятно, будет совершенно другим», — говорит Пру.