Спутники, такие как Starlink от SpaceX, мешают наблюдениям Хаббла
Астрономы в очередной раз обеспокоены влиянием спутников, подобных тем, что используются SpaceX для службы Starlink, на научные исследования. В недавнем исследовании изучалось влияние таких спутников на наблюдения с космического телескопа Хаббла, и было обнаружено, что на наблюдения уже влияет количество спутников поблизости.
Такие телескопы, как Хаббл, особенно уязвимы для помех со стороны спутников из-за их расположения в области, называемой низкой околоземной орбитой (НОО). Расположенный на высоте менее 1200 миль над поверхностью Земли, этот регион является главной площадкой как для научных проектов, таких как Хаббл и Международная космическая станция, так и для коммерческих проектов, таких как спутниковые мегасозвездия . Хотя в этом регионе уже много лет есть спутники, в последнее время количество спутников резко возросло, особенно благодаря таким проектам, как Starlink, которые полагаются на наличие тысяч спутников на орбите.
Когда эти спутники проходят перед такими телескопами, как Хаббл, они могут оставлять яркие полосы на изображениях из-за отраженного солнечного света, что делает данные бесполезными с научной точки зрения. Исследователи обнаружили, что в настоящее время затронута лишь небольшая часть изображений Хаббла, менее 1%, но они показали множество изображений с разрушительными полосами, как на изображении выше. И самое большое беспокойство вызывает будущее, поскольку в ближайшие несколько лет будет запущено все больше и больше спутников.
«Доля изображений HST, пересекаемых спутниками, в настоящее время невелика, а влияние на науку незначительно. Однако количество спутников и космического мусора в будущем будет только увеличиваться», — пишут авторы.
Чтобы проиллюстрировать потенциальный масштаб проблемы, они приводят данные о текущем количестве спутников в сравнении с оценками количества спутников, запускаемых в следующем десятилетии. «На момент проведения этого анализа на орбите находилось 1562 спутника Starlink и 320 спутников One Web, что увеличивает количество спутников, близких к орбите [Хаббла]», — пишут они. «Тем не менее, количество спутников на НОО будет только увеличиваться в будущем, а к 2030-м годам оценочное количество спутников на НОО составит от 60 000 до 100 000».
SpaceX приложила усилия , чтобы уменьшить влияние своих спутников на астрономические наблюдения, например, покрасить их в более темный цвет и скорректировать их орбиту, чтобы меньше отражать меньше солнечного света. Но, как показывает это исследование, вопрос о том, кто будет пользоваться космосом и кому отдавать предпочтение: научным исследованиям или частным компаниям, не исчезнет в ближайшее время.
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy .