Телескоп Джеймса Уэбба получил представление о «белом ките» в исследованиях экзопланет
Изучение других планет затруднено не только потому, что они так далеко, но и потому, что они могут обладать свойствами, которые значительно усложняют получение показаний. Здесь, в нашей Солнечной системе, у нас есть только скудная информация о поверхности Венеры, потому что ее плотная атмосфера затрудняет ее просмотр. Находясь в 50 световых годах от нас, планета GJ 1214 b оказалась столь же сложной, бросив вызов 15-летним попыткам наблюдения из-за своей туманной природы.
Но теперь космический телескоп Джеймса Уэбба впервые смог заглянуть в атмосферу планеты, раскрыв тайны этого таинственного места. Он известен как мини-Нептун, потому что у него плотная атмосфера и слои льда, как у Нептуна. Всего в три раза больше диаметра Земли, планета, вероятно, имеет много воды, но она расположена в атмосфере, а не на поверхности из-за высокой температуры поверхности.
Этот водяной пар, возможно, способствовал затуманиванию атмосферы, что затрудняло наблюдения. Однако основное соединение, вызывающее отражательную способность, остается неизвестным. «Планета полностью покрыта какой-то дымкой или облачным слоем», — сказала в своем заявлении ведущий автор Элиза Кемптон из Университета Мэриленда. «Атмосфера просто оставалась полностью скрытой от нас до этого наблюдения».
Чтобы наблюдать за планетой, исследователи использовали прибор среднего инфракрасного диапазона Уэбба (MIRI), который может видеть изменения температуры по всей планете, показывая разницу между горячей дневной стороной, которая всегда обращена к звезде, и более прохладной ночной стороной, которая всегда обращена в космос. Помимо изучения состава атмосферы, ученые также смогли определить, что средняя температура планеты составляет 230 градусов по Цельсию.
Это показывает, как новые инструменты способны расколоть некоторые крепкие орешки в исследованиях экзопланет, по мнению экспертов, которые описали планету как «белого кита с характеристиками атмосферы экзопланеты».
«Последнее почти десятилетие единственное, что мы действительно знали об этой планете, это то, что атмосфера была облачной или туманной», — сказал Роб Зеллем, исследователь экзопланет в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Эта статья имеет действительно интересные последствия для дополнительных подробных интерпретаций климата — чтобы посмотреть на подробную физику, происходящую внутри атмосферы этой планеты».
Исследование опубликовано в журнале Nature .