Ученые впервые выращивают растения в лунном грунте
Ученые из Университета Флориды впервые успешно вырастили растение в лунном грунте. Это достижение может иметь серьезные последствия для будущих длительных космических миссий, в которых астронавтам потребуется доступ к своим собственным источникам пищи.
Для проведения эксперимента ученые убедили НАСА предоставить ему образцы лунного реголита, собранные в разных местах на Луне во время трех миссий «Аполлон», состоявшихся пять десятилетий назад.
Затем они поместили семена выносливого арабидопсиса в крошечные образцы бедного питательными веществами лунного реголита и стали ждать, не произойдет ли что-нибудь.
К радости ученых, зеленые ростки начали появляться уже через два дня. Однако примерно после шестого дня стало ясно, что растения не были такими здоровыми, как если бы они были выращены в земной почве, или даже как растения контрольной группы, которые выращивались в лунном симуляторе, сделанном из вулканического пепла. Например, растения в реголите росли медленнее и имели чахлые корни, а у некоторых были чахлые листья и красноватая пигментация.
На 20-й день, как раз перед тем, как растения начали цвести, команда собрала растения, измельчила их и изучила РНК (рибонуклеиновую кислоту), нуклеиновую кислоту, присутствующую во всех живых клетках и имеющую структурное сходство с ДНК.
Результаты подтвердили, что растения действительно испытывали стресс и реагировали аналогично тому, как арабидопсис рос в других суровых условиях, например, в почве с обилием соли или тяжелых металлов.
Ученые также установили, что качество лунного грунта различается, поскольку один образец, в частности, дал худшие результаты роста, чем два других.
Теперь команда планирует использовать тот же реголит, чтобы посеять больше семян, чтобы выяснить, оказали ли первоначальные растения какое-либо влияние на лунный материал — другими словами, выяснить, повлияли ли растения каким-то образом на лунный материал, так что следующий набор растений найдет его менее суровым.
Исследование проводится в то время, когда НАСА продвигает программу Artemis, которая планирует вернуть людей на поверхность Луны впервые после миссий «Аполлон» 50 или около того лет назад, а также возможны длительные миссии на Марс.
«Это исследование имеет решающее значение для долгосрочных целей НАСА по исследованию человека, поскольку нам нужно будет использовать ресурсы, найденные на Луне и Марсе, для разработки источников пищи для будущих астронавтов, живущих и работающих в глубоком космосе», — сказал глава НАСА Билл Нельсон. «Это фундаментальное исследование роста растений также является ключевым примером того, как НАСА работает над внедрением сельскохозяйственных инноваций, которые могут помочь нам понять, как растения могут преодолевать стрессовые условия в районах с дефицитом продовольствия здесь, на Земле».
Астронавты на Международной космической станции также экспериментировали со способами выращивания съедобных растений на обитаемом спутнике , при этом листовая зелень успешно выращивалась в течение многих лет продолжающихся космических исследований .