Ученые хотят получать кислород из марсианской почвы
Из множества опасностей, с которыми будущие исследователи Марса столкнутся, одной из самых неприятных являются токсичные химические вещества , которые существуют в марсианской почве или реголите. Но эти химические вещества не только мешают исследованиям — они также могут быть ключом к производству полезного кислорода на планете, где большая часть атмосферы состоит из углекислого газа.
Европейское космическое агентство (ЕКА) разрабатывает устройство, способное обнаруживать химические вещества, называемые активными формами кислорода. Они поступают из таких источников, как перхлораты, соли, обнаруженные на поверхности Марса, которые, как известно, вызывают проблемы со щитовидной железой и другие проблемы со здоровьем у людей. Есть две важные причины для обнаружения таких химических веществ: во-первых, убедиться, что исследователи не вступят с ними в контакт, а во-вторых, убедиться, что кислород, который они могут выделять, не будет ошибочно принят за признак жизни.
Однако такое устройство обнаружения может иметь и другие полезные применения. «Важным аспектом является то, что этот метод можно использовать не только для обнаружения супероксида», — пояснил в своем заявлении инженер по материалам и технологам ESA Малгожата Холинска. «Проект, поддерживаемый Элементом развития технологий ЕКА, будет включать в себя первоначальный проект крупномасштабного реакторного устройства для периодического извлечения кислорода из почвы, что мы называем «кислородным земледелием». Затем солнечное УФ-облучение пополнит запас кислорода в течение нескольких часов. По оценкам, на площади 1,2 гектара (3 акра) будет достаточно кислорода, чтобы поддерживать жизнь одного астронавта».
Однако трудно протестировать эту развивающуюся технологию. Существуют имитаторы марсианского грунта, созданные для исследований на основе того, что мы знаем о составе реголита. Однако из соображений безопасности из этих имитаторов удалены опасные химические вещества, и они имеют решающее значение для испытаний. Поэтому команда создает собственный симулятор реголита, а также использует образцы марсианских и лунных метеоритов. Команда говорит, что планирует обратиться в НАСА, чтобы узнать, смогут ли они получить настоящие лунные образцы из миссий «Аполлон» для испытаний.
«Цель состоит в том, чтобы геологоразведочный детектор был меньше книги в мягкой обложке», — сказал д-р Иоаннис Маркопулос, руководитель компании 01 Mechatronics, которая планирует создать прототип детектора. «Вполне вероятно, что астронавты сочтут это полезным на протяжении всего периода любой миссии на Луну и Марс».