У НАСА есть замечательные новости для своего отважного марсианского вертолета

Вертолет НАСА Ingenuity Mars вошел висторию в апреле 2021 года, когда он стал первым самолетом, совершившим управляемый полет на другой планете.

Поскольку атмосфера Марса намного тоньше земной, инженеры Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) не были уверены, смогут ли они построить машину, способную подняться на красную планету, не говоря уже о том, чтобы создать машину, способную надежно летать. Но с его длинными быстро вращающимися лопастями Ingenuity превзошел все ожидания, пролетая на большие расстояния во время нескольких полетов.

С момента своего первого полета вертолет весом 4 фунта и высотой 19 дюймов совершил еще 20 полетов, преодолев расстояние в 625 метров за один рейс, достигнув высоты до 12 метров и пролетев над марсианской поверхностью со скоростью до 5 метров в секунду.

Поскольку Ingenuity не показывает никаких признаков упадка механики, JPL только что объявила, что продлевает летные операции отважного вертолета до сентября, что является невероятным событием, которое ставит его на путь «установления большего количества рекордов», заявила команда.

JPL недавно внесла несколько изменений в программное обеспечение Ingenuity, которые теперь позволяют ему летать выше, а также изменять скорость полета во время полета. По словам JPL, будущие обновления программного обеспечения могут включать в себя добавление карт высот местности в навигационный фильтр и возможность предотвращения опасностей при посадке.

Заглядывая вперед, JPL сообщает, что новый район операций Ingenuity будет «полностью отличаться от скромной, относительно плоской местности, над которой он пролетал с момента своего первого полета в апреле прошлого года».

Это означает, что в ближайшие месяцы самолет отправится в дельту древней реки в кратере Джезеро, используя бортовую камеру для определения областей, представляющих интерес, которые может исследовать марсоход NASA Perseverance в поисках доказательств прошлой микробной жизни на далекой планете.

«Веерообразная дельта шириной в несколько миль, образованная древней рекой, возвышается более чем на 130 футов (40 метров) над дном кратера», — говорится в сообщении JPL. «Заполненная зубчатыми скалами, наклонными поверхностями, выступающими валунами и заполненными песком карманами, которые могут остановить марсоход на его пути (или перевернуть вертолет при приземлении), дельта обещает содержать многочисленные геологические открытия — возможно, даже доказательства, необходимые для определения что микроскопическая жизнь когда-то существовала на Марсе миллиарды лет назад».

Комментируя успех Ingenuity, Томас Зурбухен, заместитель администратора Управления научных миссий НАСА, сказал : «Менее года назад мы даже не знали, возможен ли управляемый полет самолета на Марс с двигателем. Теперь мы с нетерпением ждем участия Ingenuity во второй научной кампании Perseverance. Такая трансформация мышления за такой короткий период просто удивительна и является одной из самых исторических в анналах освоения воздуха и космоса».

Однако для Ingenuity не все было гладко: инженерам JPL приходилось удаленно решать ряд технических проблем , с которыми сталкивался дрон-подобный летательный аппарат. Тем не менее, преодоление проблем издалека является свидетельством удивительной конструкции Ingenuity и дает JPL большие надежды, поскольку она рассматривает более совершенные конструкции самолетов для будущих миссий на Марс.