Экспериментальный космический самолет ВВС возвращается после рекордного полета
Экспериментальный орбитальный испытательный аппарат X-37B ВВС США вернулся на Землю в субботу после рекордной миссии продолжительностью 908 дней, опередив свое предыдущее пребывание в космосе на 129 дней.
Многоразовый космический самолет Boeing без экипажа приземлился на посадочной площадке шаттлов Космического центра Кеннеди во Флориде, что ознаменовало завершение его шестой миссии OTV-6, которая началась 17 мая 2020 года .
Орбитальный испытательный аппарат X-37B напоминает уже выведенный из эксплуатации космический челнок НАСА, но его длина составляет 8,8 метра (29 футов), что составляет около четверти длины.
Эта последняя миссия была не только самой продолжительной. Это был также первый полет X-37B с сервисным модулем, в данном случае кольцом, прикрепленным к задней части машины, чтобы увеличить количество экспериментов, которые можно проводить во время миссии. Модуль, который позволяет ВВС США предлагать недорогой доступ в космос большему количеству партнеров, был выпущен из космического самолета перед посадкой, чтобы сохранить аэродинамическую конструкцию корабля для безопасного входа в атмосферу Земли.
Один из экспериментов последнего полета был организован Военно-морской исследовательской лабораторией и был направлен на преобразование солнечной энергии в микроволновую энергию, а другой оценивал способность различных материалов противостоять космической среде.
Третье исследование изучало влияние длительного космического воздействия на семена, уделяя особое внимание воздействию радиации. По словам ВВС США, открытия могут помочь увеличить производство космического урожая для будущих межпланетных миссий и создания постоянно обитаемых баз в космосе.
«X-37B продолжает раздвигать границы экспериментов, поддерживаемых за кулисами элитной правительственной и отраслевой командой», — сказал подполковник ВВС США Джозеф Фритшен. «Возможность проводить эксперименты на орбите и безопасно доставлять их домой для углубленного анализа на земле оказалась ценной для Министерства ВВС и научного сообщества. Добавление служебного модуля на ОТВ-6 позволило нам провести больше экспериментов, чем когда-либо прежде».
ВВС США определяют основные цели X-37B как двоякие: «Технологии многоразовых космических кораблей для будущего Америки в космосе и эксплуатационные эксперименты, которые можно вернуться и изучить на Земле».
Сроки следующей миссии космического самолета пока не сообщаются.