Эта галактика находится на расстоянии 13,5 миллиардов световых лет от нас.

Вселенной немногим меньше 14 миллиардов лет, и, поскольку свету требуется время, чтобы путешествовать, смотреть достаточно далеко — это все равно, что оглянуться назад во времени, к началу Вселенной. Недавно международная группа астрономов идентифицировала самый далекий из когда-либо наблюдавшихся астрономических объектов: галактику на расстоянии 13,5 миллиардов световых лет, которая образовалась всего через 300 миллионов лет после Большого взрыва.

Галактика была названа HD1, и для ее идентификации потребовалось немало терпения и использование четырех различных телескопов — телескопа Subaru, телескопа VISTA, инфракрасного телескопа Великобритании и космического телескопа Spitzer — в общей сложности более 1200 часов наблюдений. Расстояние до галактики было подтверждено с помощью другого инструмента, Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки (ALMA), которая представляет собой группу из 66 радиотелескопов, работающих вместе в Чили.

По словам Юити Харикане, астронома из Токийского университета, который первым обнаружил HD1, обнаружить галактику было особенно сложно из-за ее огромного расстояния: «Найти HD1 из более чем 700 000 объектов было очень тяжело. Красный цвет HD1 удивительно хорошо соответствовал ожидаемым характеристикам галактики, удаленной от нас на 13,5 миллиардов световых лет, и когда я нашел ее, у меня пошли мурашки по коже».

HD1 не только очень далеко, но и необычайно яркий в ультрафиолетовом диапазоне. Это говорит о том, что галактика может значительно отличаться от недавно появившихся галактик. «Самая первая популяция звезд, сформировавшихся во Вселенной, была массивнее, ярче и горячее, чем современные звезды», — говорится в заявлении ведущего автора Фабио Пакуччи. «Если мы предположим, что звезды, образовавшиеся в HD1, являются первыми звездами или звездами населения III, тогда его свойства можно было бы объяснить легче. На самом деле звезды населения III способны излучать больше ультрафиолетового света, чем обычные звезды, что может объяснить экстремальную ультрафиолетовую светимость HD1».

Это чрезвычайное расстояние также затрудняет изучение галактики, поэтому потребовалось так много часов наблюдений с разных телескопов. «Отвечать на вопросы о природе источника, находящегося так далеко, может быть непросто», — сказал Пакуччи. «Это все равно, что угадывать национальную принадлежность корабля по его флагу, когда он находится далеко на берегу, когда судно посреди шторма и густого тумана. Возможно, можно увидеть некоторые цвета и формы флага, но не во всей их полноте. В конечном счете, это долгая игра анализа и исключения неправдоподобных сценариев».

Исследование опубликовано в двух статьях в Astrophysical Journal и Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters .