Эта галактика помогает астрономам измерить размер Вселенной

Попытка измерить размер Вселенной — непростая задача. Мы знаем, что Вселенная расширяется , хотя точная скорость этого расширения еще не установлена. Поэтому один метод, который астрономы используют, чтобы определить, насколько далеко находятся очень далекие объекты, называется лестницей космических расстояний . Идея состоит в том, что различные объекты можно использовать в качестве ступенек на лестнице для измерения различных расстояний, от наблюдения за движением звезд до наблюдения за пульсирующими звездами, называемыми переменными цефеидами, и до наблюдения за типом сверхновой, называемым типом Ia.

Каждый из этих классов объектов полезен для определения все больших расстояний, но для точности их необходимо откалибровать друг с другом. Яркость переменных цефеид меняется со временем, и, что важно, скорость изменения яркости коррелирует с их истинной яркостью (в отличие от того, насколько яркими они выглядят на небе). Поэтому, когда мы видим пульсацию звезды, мы можем определить ее истинную яркость, а сравнив ее с видимой яркостью, мы можем определить, насколько далеко она находится.

Для еще более удаленных объектов мы можем использовать в качестве критерия сверхновые типа Ia , потому что эти взрывы всегда имеют примерно одинаковый уровень яркости — так что еще раз мы можем сравнить видимую яркость с истинной яркостью, чтобы определить, насколько далеко они находятся. Но для точного измерения расстояния нам нужен способ проверить, что расстояния, рассчитанные на основе цефеид, откалиброваны до расстояний, основанных на сверхновых.

Вот тут-то и появляются такие галактики, как UGC 9391, которые содержат переменные звезды-цефеиды и недавно стали пристанищем сверхновой типа Ia. Снимок этой недели, сделанный космическим телескопом Хаббла, показывает этот удобный инструмент для измерения расстояний во всей его красе.

«UGC 9391 помог астрономам улучшить свои оценки расстояний, предоставив естественную лабораторию, в которой можно сравнить два метода измерения — взрывы сверхновых и переменные цефеиды», — объяснили ученые Хаббла. «Повышение точности измерения расстояний помогает астрономам количественно определить, насколько быстро расширяется Вселенная — одна из ключевых научных целей Хаббла».