Эта планета распадается на части, образуя гигантский хвост, похожий на кометный.

Астрономы из Массачусетского технологического института (MIT) сделали необычное открытие, обнаружив планету, которая находится в процессе распада. И по мере распада он оставляет после себя хвост материи, подобный комете.

Планета BD+05 4868 A расположена на расстоянии 140 световых лет от Земли и имеет массу около Меркурия. Однако, в отличие от Меркурия, эта планета вращается вокруг своей звезды по такой узкой орбите, что год там длится чуть более 30 часов. Нахождение так близко к звезде означает, что температура там будет эпической, почти 3000 градусов по Фаренгейту, а планета будет покрыта магмой, которая выкипает в космос.

По мере того, как планета вращается по орбите, материал с ее поверхности удаляется и испаряется, создавая за собой огромный хвост обломков — аналогично тому, что происходит с кометами, когда они приближаются к Солнцу .

«Протяженность хвоста огромна: его длина достигает 9 миллионов километров, или примерно половина всей орбиты планеты», — сказал ведущий исследователь Марк Хон из Массачусетского технологического института. "Мы не искали такую ​​планету. Мы проводили обычную проверку планеты, и я случайно заметил этот сигнал, который показался очень необычным".

Именно этот длинный хвост привлек внимание исследователей, поскольку он создавал характерный сигнал, когда проходил перед своей родительской звездой. Это один из распространенных способов, с помощью которого астрономы обнаруживают экзопланеты: они ищут небольшие падения яркости звезды, когда планета проходит впереди — это называется транзитом . В этом случае транзит, казалось, длился необычно долго и немного отличался на каждой орбите, что позволяет предположить, что форма планеты каждый раз должна быть немного разной. И это подразумевало хвост.

«Форма транзита типична для кометы с длинным хвостом», — объяснил Хон. "За исключением того, что маловероятно, что этот хвост содержит летучие газы и лед, как и ожидалось от настоящей кометы – они не просуществовали бы долго в такой непосредственной близости от родительской звезды. Однако минеральные зерна, испаряющиеся с поверхности планеты, могут задерживаться достаточно долго, чтобы образовать такой характерный хвост".

Причина, по которой эта конкретная планета образует хвост, заключается в том, что она имеет относительно небольшую массу, поэтому имеет слабую гравитацию и может легче терять материал со своей поверхности. Это одна из четырех когда-либо обнаруженных распадающихся планет, и она самая близкая из них к Земле, поэтому исследователи хотят изучить ее более глубоко с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба.

Однако им придется действовать быстро, поскольку планета разрывается на куски и не будет существовать вечно. Чем больше материала теряет планета, тем слабее становится ее гравитация, из-за чего она теряет материал еще быстрее. Это «безудержный процесс», сказал коллега-исследователь Ави Шпорер.

«Нам повезло, что мы поймали его именно тогда, когда он действительно исчезал», — сказал Шпорер. «Это как на последнем издыхании».

Исследование опубликовано в Astrophysical Journal Letters .