Эти чернокожие пионеры были столпами космической программы США.

Когда вы думаете об американской космической программе, вы, вероятно, сразу же вспоминаете прогулку по Луне Нила Армстронга и Базза Олдрина, космическую гонку между Америкой и СССР или, возможно, некоторые из известных кораблей агентства, такие как космический шаттл или космический телескоп Хаббла . Но за всеми этими знаковыми моментами, воспоминаниями и машинами стоит уникальное место НАСА в расовой борьбе Америки.

На протяжении своей истории НАСА как участвовало в расовой дискриминации, так и вносило свой вклад в борьбу с ней. Как и во многих других местах в Америке, агентство, которое позже стало НАСА и называлось Национальным консультативным комитетом по аэронавтике (NACA), участвовало в расовой сегрегации. Это закончилось , когда оно стало НАСА в 1958 году, но основные расовые проблемы его прошлого эхом отозвались на долгие годы.

В результате чернокожие американцы, как правило, не получали тех же возможностей, что и их белые коллеги в НАСА в первые годы его существования, но это начало постепенно меняться, когда администрации Кеннеди и Джонсона начали вовлекать НАСА в борьбу за гражданские права. При этих администрациях НАСА стало частью борьбы с сегрегацией на Юге, и с тех пор бесчисленное количество чернокожих американцев помогало формировать космическую программу Соединенных Штатов.

Чтобы узнать больше об этих влиятельных людях и их историях, мы поговорили с доктором Кэтлин Льюис, куратором Национального музея авиации и космонавтики. Вот несколько человек, которых она выделила.

Астронавты

Эд Дуайт

Эд Дуайт был первым чернокожим американцем, которого рассматривали на место в отряде астронавтов НАСА. Администрация Кеннеди выбрала Дуайта для прохождения предварительной подготовки космонавтов, потому что он был талантливым пилотом ВВС США.

Льюис рассказал Digital Trends, что в то время это считалось большим делом.

«Он не прошел просмотр, но это был знаменитый эпизод, — говорит Льюис. «Он был номинирован на просмотр из-за давления со стороны Белого дома».

Ни один чернокожий американец никогда раньше не был кандидатом на участие в программе космонавтов, поэтому кандидатура Дуайта помогла открыть эту дверь.

С тех пор Дуайт сменил ошеломляюще много разных профессий. Он был системным инженером в IBM, авиационным консультантом, застройщиком и даже ресторатора. Однако последние несколько десятилетий он сосредоточил свое внимание на искусстве. Сегодня он опытный и очень плодовитый скульптор.

Роберт Лоуренс

Через двери, распахнутые Дуайтом, вошел Роберт Лоуренс, первый темнокожий астронавт Америки. Он был выбран ВВС США, чтобы стать членом группы пилотов-исследователей аэрокосмической отрасли для программы пилотируемой орбитальной лаборатории (MOL).

«К сожалению, Лоуренс умер в декабре 1967 года, — говорит Льюис. «Если бы он был жив, его бы перевели в НАСА в качестве кандидата в астронавты НАСА, и он был бы первым чернокожим, полетевшим в космос».

Лоуренс находился на заднем сиденье истребителя Lockheed F-104 Starfighter на базе ВВС Эдвардс в Калифорнии, когда он разбился из-за ошибки пилота во время испытательного полета.

Гайон С. Блуфорд

Гайон С. Блуфорд был пилотом ВВС, а в 1978 году его выбрали космонавтом, став в конечном итоге первым чернокожим американцем, отправившимся в космос.

«Класс 1978 года был первым классом астронавтов НАСА, в который входили женщины и меньшинства. В этом классе было трое чернокожих мужчин, шесть женщин и один азиат», — говорит Льюис. «Он стал первым чернокожим гражданином США в космосе. Его полет был предвосхищен советским запуском… кубинца Арнальдо Тамайо Мендеса, которого считают первым чернокожим в космосе».

Блуфорд отправился в космос на космическом челноке «Челленджер» в августе 1983 года. Он участвовал в так называемой миссии STS-8, в ходе которой был развернут индийский спутник связи и наблюдения за погодой, проверены различные технологии на орбите и предпринят ряд научных экспериментов. .

Помимо космонавтов

Астронавты, как правило, привлекают все внимание, потому что их считают смелыми космическими авантюристами, но Льюис отмечает, что многие чернокожие американцы сыграли важную, но менее заметную роль в достижениях НАСА.

«Люди думают об астронавтах, когда думают о НАСА и полете в космос. Они не думают об армии ученых, инженеров и техников, которые за этим стоят», — говорит Льюис. «Вы должны учитывать черных инженеров, которые ворвались в аэрокосмическую промышленность, когда она была в значительной степени сегрегирована».

Вэнс Х. Марчбэнк мл.

Есть много чернокожих американцев, которые играли ключевую роль в миссиях НАСА, но не так известны, как астронавты. Одним из таких примеров является полковник Вэнс Х. Марчбэнк-младший — первый чернокожий летный хирург в ВВС.

Марчбэнк сам не был на передовой, но он сыграл решающую роль в одном из самых исторических моментов НАСА: первом выходе человека на орбиту Земли. Когда Джон Гленн кружил вокруг планеты 20 февраля 1962 года, Марчбэнк был человеком на земле, который следил за его жизненно важными показателями и следил за тем, чтобы его капсула оставалась в безопасности на протяжении всего путешествия.

«Его отправили обратно в НАСА во время программы «Меркурий», и во время полета он отслеживал телеметрию Джона из Нигерии, — говорит Льюис.

Позже в своей карьере Марчбэнк помог разработать лунный скафандр и рюкзаки, которые использовались в миссиях «Аполлон».

Чарльз Болден

Чарльз Болден стал астронавтом в 1980 году и участвовал в четырех отдельных космических миссиях, включая миссию, в ходе которой в 1990 году был успешно развернут космический телескоп «Хаббл».

Но Болден сделал для НАСА больше, чем просто вышел в открытый космос и запустил спутники на орбиту. В 2009 году он стал первым чернокожим администратором НАСА после того, как президент Барак Обама выбрал его на эту должность.

Льюис говорит, что Болден всегда был интересной фигурой. «В детстве он никогда не мечтал о космическом полете. Он всегда хотел быть пилотом», — говорит Льюис. «Он считает себя в первую очередь летчиком, а не космонавтом».

Сегодняшние пионеры НАСА

Чернокожие американцы до сих пор творят историю в космосе. Например, Сиан Проктор стала первой чернокожей женщиной, которая пилотировала космический корабль только в прошлом году, а астронавт НАСА Джессика Уоткинс собирается стать первой чернокожей женщиной, которая отправится в полет на Международной космической станции в конце этого года . Она проведет шесть месяцев в лаборатории микрогравитации на МКС.

Заглядывая в будущее, было много разговоров о миссии НАСА « Артемида », которая впервые с 1972 года доставит людей на Луну. Было заявлено , что женщина и цветной человек впервые ступят на Луну. , но НАСА пока официально не подтвердило никаких сведений об экипаже.

«НАСА взяло на себя обязательство высадить на Луну первую женщину и первого цветного человека в составе «Артемиды». Мы еще не назначили конкретных экипажей ни для одной из миссий с экипажем», — сообщил Digital Trends представитель НАСА.

Льюис говорит, что считает важным, чтобы НАСА удостоверилось, что цветной человек будет частью следующей миссии на Луну.

«Чтобы НАСА было искренним американским усилием, в нем должен быть цветной человек», — говорит Льюис.